Сегодня в ее жизни была важная дата. Минуло три месяца с того печального дня, как она потеряла свою единственную любовь. Ей удалось превозмочь горе. Необходимо смотреть в будущее, а не оглядываться на прошлое. Вчера вечером, когда сгустились сумерки, она отправилась в дом у реки на встречу с молодым и честолюбивым видамом Шартрским, который хотел стать ее любовником. Этот глупец строил для себя великие планы.
Она спокойно и нежно поговорила с ним за бокалом вина. Они вместе разработали план, как уничтожить могущественных Гизов, и договорились встретиться еще раз сегодня вечером.
Екатерина улыбнулась. Ее взор обратился к туалетному столику в углу комнаты. Никто, кроме нее, не знал его секретов. В нем таилась смерть, всегда готовая настигнуть врагов Екатерины де Медичи. Долгие годы она мечтала расправиться с Дианой, но, успокоившись, поняла, что убийство вечной соперницы бессмысленно. Все эти годы она собирала в этом комоде секреты, лелея мысль об убийстве. Теперь убийства вошли в ее жизнь, стали ее частью, слугами, готовыми выполнить любой ее приказ и ждущими его.
Екатерина де Медичи, королева-мать, собиралась объявить войну всесильным Гизам. На троне сидел болезненный Франциск, он мог умереть в любую минуту. После него корона перейдет к Карлу, который был еще совсем ребенком и во всем слушался своей матери. Она пригласит для него учителя из Италии. Перед ее мысленным взором возникло лицо. Да, она знала, кого пригласить, чтобы привить Карлу образ жизни, который некоторые могут назвать неестественным. Карл был слаб, обладал раздражительным нравом… но легко поддавался уговорам. Она не хотела, чтобы он женился, но, если Карл все же женится, у него не должно быть детей. Пока Карл будет сидеть на троне, править будет его мать. После Карла настанет черед ее любимого Генриха, он с радостью станет служить матери. Как и опа ему.
Ей нужна власть, и она обязана сражаться за нее изо всех сил, со всей хитростью, которой научилась за годы унижений и обид. Она с нетерпением ждет схватки с Гизами.
В дверь постучали.
— Войдите.
В комнату торопливо вошла бледная Магдалена с широко раскрытыми глазами.
— Ты что-то хочешь мне рассказать, Магдалена?
— Ужасные новости, мадам.
— О ком?
— Мадам, вчера видам Шартрский был выпущен из Бастилии…
— Неужели это такие ужасные новости?
— О мадам… значит, вы еще не знаете? Видам умер… вчера ночью. Он был где-то в городе… а когда вернулся, почувствовал боль… очень сильную боль. Он умер в полночь.
Магдалена испуганно посмотрела на свою госпожу, которая прижимала к глазам платок.
— Мадам, — забормотала служанка. — Я хочу выразить вам… свои… глубокие соболезнования.
Екатерина ответила, не отнимая от лица платок:
— Ступай, Магдалена. Оставь меня… оставь меня одну…
Когда дверь за служанкой закрылась, Екатерина закрыла платком рот, чтобы сдержать приступ смеха, который сотрясал все ее тело. Соболезнования Магдалены! Может, и другие придворные будут жалеть женщину, которая, по их мнению, потеряла любовника?
Бедный видам, подумала Екатерина! Вот и конец вашего флирта с королевой и той блестящей карьеры, которую вы планировали для себя. Вы оказались первым, кто узнал, что глупо не обращать внимание на желания Екатерины де Медичи.
Екатерина ликовала. Мысли об убийстве преследовали ее так долго, что она уже сжилась с ними. Теперь она многое понимала. Перед ней раскрылось блестящее будущее в выборе средств, позволяющих ей добиться желаемого. Когда ею владели эмоции, она совершала много ошибок. Тогда она была Екатериной де Медичи, которая любила. Но сейчас она освободилась от этого глупого чувства. Та, прошлая Екатерина де Медичи, умерла вместе с супругом, и теперь в ее теле жила совсем другая женщина.
Роман «Итальянка», который продолжает историю жизни Екатерины Медичи, и еще более захватывающие произведения «Мадонна семи холмов» и «Опороченная Лукреция», посвященные семье Борджа, вышли в издательстве «Сантакс» под другим псевдонимом писательницы — Виктория Хольт.
