Волки резко развернулись, на мгновение присели, ослепленные светом фар, и бросились врассыпную. Некоторые, однако, действовали недостаточно быстро. Послышался отвратительный хруст, и внезапно, как бы растворившись в воздухе, волки исчезли. Точно так же, я вспомнил, исчезло на реке существо с конусообразной головкой, когда я ударил его веслом.
Машина продолжала тормозить, и я со всех ног бросился к ней. Хотя волки и исчезли, я знал, что почувствую себя в полной безопасности, только оказавшись в машине.
Машина наконец остановилась. Я распахнул дверцу и уселся на сиденье.
— Одно очко в нашу пользу, — произнес я.
— Одно очко?.. — спросила Кэти дрожащим голосом. — Что вы имеете в виду?
Она пыталась скрыть свой испуг, но это ей плохо удавалось.
Я притянул ее к себе и крепко обнял. Вся трепеща от ужаса, она прильнула ко мне. Темнота вокруг нас, казалось, вибрировала от переполнявших ее древних страхов и тайн.
— Что это было? — спросила Кэти с дрожью в голосе. — Они прижали вас к стене… и они были похожи на волков.
— Это и были волки, правда, особые.
— Особые?
— Оборотни. Это были оборотни, во всяком случае, я так думаю.
— Но, Хортон…
— Вы прочли бумаги, — сказал я, — несмотря на все мои запреты, так что вам должно быть известно…
Кэти отодвинулась.
— Но этого просто не может быть, — произнесла она убежденно наставительным тоном школьной учительницы. — Ни оборотней, ни гоблинов, ни какой-либо другой нечисти в жизни нет, они существуют только в сказках.
Я тихо рассмеялся. Оснований для веселья было мало, но меня позабавила ее горячность.
— Их и не было, пока не появился легкомысленный примат и не выдумал их.
Мгновение она молчала, не сводя с меня глаз, потом произнесла:
— Но ведь они на самом деле были здесь, я видела.
— Конечно. Если бы не вы, они растерзали бы меня.
— Я так спешила. Гнала машину на полной скорости и одновременно ругала себя за это. Ведь наши дороги, как вам известно, совершенно непригодны для такой быстрой езды. Однако я чувствовала, что должна торопиться. И я так рада, что успела вовремя.
— Я тоже.
— Что мы будем делать сейчас?
— Отправимся в путь, не теряя ни секунды.
— Вы имеете в виду в Геттисберг?
— Вы ведь собирались именно туда.
— Да, конечно, — ответила Кэти, — но вы хотели попасть в Вашингтон.
— Мне надо быть там, и как можно быстрее. Может быть, было бы лучше, если…
— Если бы я отправилась вместе с вами в Вашингтон, — закончила за меня Кэти.
— Возможно, это было бы намного безопаснее, — сказал я и одновременно подумал: «О чем это я болтаю? Как я мог гарантировать ее безопасность?»
— Тогда давайте трогаться. Путь у нас неблизкий. Вы поведете машину, Хортон?
— Конечно, — ответил я и открыл дверцу.
— Не делайте этого, — воскликнула Кэти, — не выходите наружу.
— Мне надо обойти машину.
— Мы можем и так поменяться местами.
Я рассмеялся, чувствуя себя настоящим героем, смелым и бесстрашным.
— С бейсбольной битой я в полной безопасности. И потом, там сейчас ничего нет.
Однако я ошибался. Как раз сейчас там что-то было. Я увидел его на капоте сразу же, как только выбрался из машины. Оно повернулось лицом ко мне и бросило на меня свирепый взгляд. Его просто трясло от ненависти. Дрожала его конусообразная головка, хлопали большие уши, колыхались грязные пряди волос.
— Я — Рефери, — завопило с гневом существо. — Ты используешь запрещенные приемы. Тебя следует наказать. Я назначаю тебе штраф за нарушение правил.
С меня было довольно. Размахнувшись, я с силой бросил в него биту.
Существо не стало ждать. Оно мелькнуло и исчезло, и бита просвистела в воздухе.
Я устроился поудобнее на сиденье и попытался заснуть, однако сон не приходил. Мое тело нуждалось в отдыхе, но мой мозг явно противился этому. Каждый раз в последнюю минуту, когда мне казалось, что я уже засыпаю, сон ускользал от меня.
Так я и ехал в каком-то полусне, и в моем мозгу, как в калейдоскопе, мелькали картины, в которых причудливым образом сплелись фантазия и реальность. Мое сознание почти не принимало в этом участия — я слишком устал и не мог ни о чем думать. Я провел за баранкой всю ночь. Где-то под утро мы остановились в окрестностях Чикаго перекусить, и потом до самого восхода солнца я снова вел машину. Утром, когда я уступил руль Кэти, мне удалось наконец немного вздремнуть, но я не чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим, и сейчас, после того, как мы позавтракали где-то уже у границы с Пенсильванией, я устроился поудобнее, надеясь на этот раз выспаться как следует. Увы, моим надеждам, похоже, не суждено было сбыться.
…Я снова в Вудмэне, и на меня надвигаются волки. Кэш все нет. Неожиданно волки набрасываются на меня, я наношу удары направо и налево, понимая, однако, что долго мне не продержаться, а висящий на кронштейне Рефери верещит, что я веду нечестную игру. Мои руки и ноги как ватаые, и от отчаянных усилий, которые я предпринимаю, чтобы заставить их двигаться в нужном направлении, у меня ноет все тело и по спине и груди фадом струится пот. Я никак не могу понять, почему так происходит, и вдруг замечаю, что держу в руках не биту, а извивающуюся змею…
