В один из вечеров она сочла себя готовой к пробному вызову элементалей квартиры с тем, чтобы попытаться «договориться» с ними и использовать их в дальнейшем по своему усмотрению.
Ближе к полуночи она заперлась в своей комнате, разделась догола, начертила мелом на старом линолиуме пола магический круг, вписала в него звезду и, поставив по ее вершинам свечи, зажгла их. От круга к окну прочертила вытянутый прямоугольник — импровизированный стол, за который она, как гостеприимная хозяйка, намеревалась пригласить элементалей. По сторонам «стола» разложила ножи, посредине поставила горшочек со своим отваром. Затем насыпала в укрепленную над одной из свечей жаровню благовоний, отхлебнула зелья, и, сев в круг в позе лотоса, принялась читать заклинание.
Ей хватило получаса, чтобы дойти до состояния экзальтации. Аза напрягала всю свою волю и воображение, она умоляла элементалей дать знать о себе, войти с ней в контакт…
Ближе к часу ночи жутко завыли все собаки в квартирах подъезда, кошки с выпученными глазами заметались по комнатам, бросаясь на шторы и настенные ковры, а на жильцов почти одновременно накинулись страшная головная боль и неосознанный ужас. Люди не понимали, что происходит. Кто-то позвонил в милицию и «Службу спасения», но внятно ничего объяснить не смог.
Именно в это время перед глазами Азы появился какой-то черный вихрь. Она протянула в его сторону руку и почувствовала, как ее кисть втягивается, словно гигантским пылесосом, внутрь образуемой вихрем воронки. Ей стало настолько страшно, что она моментально вышла из транса. Но было поздно. Сильно закружилась голова; Аза упала на пол, подмяв под себя пару горящих свечей и не замечая боли. Ей показалось, что на нее обрушились стены. С грохотом попадали предметы со стола и шифоньера, бледным бельмом засветился экран выключенного «Рекорда». Стекла окна заиграли красно-серыми переливами. Аза почувствовала, как ее члены скручиваются какой-то неодолимой силой, и от ужаса потеряла сознание…
Очнулась она от бешеного стука в дверь.
— Что у вас там происходит? — вопила из-за двери хозяйка. — Что вы делаете с мебелью и вещами?
Аза с большим трудом поднялась с пола. Тело дико болело, будто ее со смаком отдубасили трое-четверо крепких, привычных к этому делу парней. Пошатываясь, словно пьяная, проковыляла по комнате, собрала упавшие вещи. Затем открыла форточку, в которую поразительно быстро улетучились все запахи. Сгребла под диван свечи и то, что от них осталось, прикрыла линолеум с магическими знаками кроватным покрывалом. И отперла дверь.
— Чем вы тут заниматесь по ночам?.. — накинулась было хозяйка, но, заметив синяки и ссадины на Азином теле, резко сбавила тон. — Деточка, откуда эти ушибы? Боже мой, кто ж тебя, бедную, так?..
Хозяйка теперь запричитала, а Аза, попытавшись улыбнуться, ответила:
— Это… это хулиганы, Клавдия Васильевна. Возвращалась поздно, вот и… А сейчас я лечебной физкультурой занималась. Извините, что ночью, но ведь хотела тихо. Случайно зацепила ногой стол — вещи и упали. Но вы не думайте, я оплачу все, что разбилось…
Так Аза «познакомилась» с духами стихий. И отложила в свою копилку знаний о паранормальщине еще пару понятых вещей. Во-первых, она убедилась в собственных сильных биоэнергетических возможностях. Во-вторых, расценила черную магию как крайне опасную штуку — для психического и физического здоровья, да чего там — для самой жизни!
Между тем наступила середина осени. Финансовые средства, собранные для Азы их семейным кланом, и «подъемные» барона истощились (хорошо еще, хозяйка брала за комнату с «молодой студентки» по-божески). По объявлениям («внушение, вызов требуемых духов…»), которые Аза рискнула-таки дать в ряде «желтых» газет, звонили редко, и как правило — финансово необеспеченные, затюканные жизнью женщины. Возвращение «блудной дочери» с пристыженным видом домой исключалось. Пора было что-то делать. И Аза Парамонова пошла в метро.
…Девушка была светловолоса, с наивно-радостным выражением лица. Аза присмотрелась к ее одежде: «прикид» был что надо. На правой руке — платиновый браслет. В мочках ушей — серьги из беловатого металла с аквамарином. Семья, похоже, обеспеченная.
Аза поняла, что в ней проснулась этническая кровь: она потянулась к драгоценностям.
Девушка вышла на «Полежаевской», направилась к улице Зорге. Аза последовала за ней. Через квартал приблизилась, окликнула.
— Не подскажете, как пройти на Магистральную?
— Вы ушли в сторону от нее, — улыбнулась девушка. — Вам надо вернуться к шоссе, перейти по подземному переходу…
— Остановись! — глаза Азы заполыхали демоническим огнем.
Она подошла к девушке вплотную, понизила голос.
— Ты не видишь меня, не помнишь, о чем говоришь со мной, просто отвечаешь на вопросы! Повтори задание!
Взгляд девушки из веселого и доброжелательного превратился сначала в затравленный, затем в отрешенный; руки повисли вдоль туловища.
— Я вас не вижу… ничего не помню… отвечаю на вопросы…
Аза узнала о благосостоянии семьи девушки, ближайших родственниках, личных переживаниях… Потом произнесла:
