— Прошу тебя, не делай из этого полицейской тайны. Когда обнаружили труп?
— Сегодня ночью. Мужики шли мимо. Увидели, в доме что-то горит. Затушили.
— А что дядя Вася Рогов?
— Лежал на кровати. Думали, дрыхнет с перепоя. Сегодня поутру зашли его проверить, а он не шевелится.
— Рядом не было окурков?
— А как же.
— Значит, все спишется на неосторожное обращение с горящей папиросой.
— Может быть, — пожал плечами Сергей.
На крыльцо вышел Ефим Ильич.
— Я закончил, — сказал он, обращаясь к Сергею.
— Ну и прекрасно. Можете забирать его в морг.
Судмедэксперт вернулся в избу.
— Кто будет вести следствие? — спросил Никита.
— Почему его кто-то должен вести?
— Потому что нельзя будет списать смерть дяди Васи на то, что он в безлунную ночь вышел по нужде под куст крыжовника, споткнулся о его разросшиеся корни, упал на ком земли и проломил себе череп. После чего вернулся в избу, распластался на кровати и отдал Богу душу. Сергей, я предлагаю сотрудничество.
— Какое?
— Обмен информацией.
— Начинай.
— Нет, ты первый.
— Считай, что наше сотрудничество закончилось.
— Ну почему, почему вы такие упертые?
— Не то что некоторые репортеры.
Мимо них пронесли труп Василия Рогова. За ним прошел Ефим Ильич с озабоченным лицом и с саквояжем в руке. Он кивнул Никите и вышел за калитку. Никита проследил, куда он идет.
— Больше ты мне ничего сказать не хочешь? — нетерпеливо спросил Никита.
— Нет, — отрезал Сергей.
— Ну, я пошел.
— Давай, давай. А то опоздаешь.
Никита нагнал судмедэксперта, когда тот садился в «скорую помощь».
— Есть что-нибудь интересное, Ефим Ильич? — спросил он.
— Интересного в жизни много, Никита. Но только не смерть.
— Ефим Ильич, может, я вас подвезу? — предложил Никита. — Зачем вам трястись рядом с покойником?
Судмедэксперт понимающе улыбнулся.
— Потом, Никита, потом. Сейчас мне не до этого, — сказал он.
— Так, может, я в конце дня подъеду в Управление за вами? Отвезу вас домой, по дороге заскочим в универсам, чтоб не таскать вам сумки.
— Прохиндей ты, Никита.
Это прозвучало как половинчатое согласие, и Никита подхватил его:
— Значит, договорились.
Ефим Ильич захлопнул дверь, и «скорая» тронулась.
Никита подошел к своей машине.
Когда он повернул ключ зажигания, на приборной доске, не мигая, вспыхнул красный огонек. До города ему явно было не дотянуть.
— Послушай, командир, — обратился он к водителю полицейской «Нивы», — не подскажешь, где ближайшая бензоколонка?
— А чего не подсказать? Едешь в город, и первый поворот направо.
— На Объездное шоссе?
— Ну конечно. А там еще тройку километров, и будет тебе бензоколонка.
Недавно построенное шоссе в объезд города освободило его от нескончаемого потока транзитных машин, и АЗС на нем оказалась на бойком месте.
Ожидая своей очереди, Никита наблюдал за тем, как двое парней в бейсболках сновали между колонками. С каждой минутой они все больше приковывали к себе его внимание.
В какой-то момент глаза Никиты встретились с глазами одного из парней, и тот на миг замер с пистолетом в руке.
Да это же урод из туалета в «Русской сказке»! Кулаки у Никиты рефлекторно сжались.
Подъехал тягач, и парень засуетился у его бензобака.
Никита выехал из очереди и поставил машину за углом. Дождавшись, когда парень освободился, он быстро подошел к нему и с ходу нанес удар в челюсть. Парень рухнул. Никита взял его за лодыжку и оттащил за ящик с песком. Там он придавил ему грудь коленом.
Парень открыл глаза, и Никита врезал ему еще раз.
— Кто вас подослал? — спросил он.
— Ты о чем? — с очевидным трудом выговорил парень.
Никита ослабил давление на грудь и занес кулак. Парень зажмурился.
— Не валяй дурака. Отвечай, когда спрашивают.
На этот раз застать его врасплох не удалось. Никита краем глаза увидел, что напарник бежит выручать кореша, и наотмашь ударил своего визави тыльной стороной ладони.
— Не дергайся. А то прибью, — сказал он, вставая.
Никита повернулся лицом к бегущему.
У того сразу убавилось прыти. А когда Никита пошел ему навстречу, он остановился и стал беспомощно озираться по сторонам.
Несколько человек из машин наблюдали затем, что происходит. Но никто не спешил на помощь. У парня обреченно поникли плечи. На него шел верзила, с которым ему было не совладать.
— Ты чего, мужик? — сказал он, когда Никита схватил его за шкирку.
Сначала Никита ударил ему под дых. Потом, когда он сложился, — по затылку. Так он вернул должок.
Парень распластался на земле. Никита отволок его к приятелю.
Подождал, когда они стали проявлять признаки жизни, и отвесил им по парс оплеух. Они вполне очухались.
— Ну, колитесь.
Они сидели на мокром асфальте, прислонившись спинами к ящику с песком.
Как же он с ними не справился в «Русской сказке»? Просто невероятно. Перед ним сидели два беспомощных тюфяка.
— Вопрос первый: как вас звать?
Парни переглянулись.
— Ну? — сказал Никита и занес кулак.
— Витек, — сказал один.
— Борька, — промямлил второй.
— Следующий вопрос, Витек и Борька: вы от кого?
— Не знаем.
Никита схватил за грудки каждого и основательно встряхнул. Парни затылками ударились о ящик и невольно сморщились.
— Это начало. Ждать я не люблю. Или вы хотите продолжения?
