Мэриголд поспешно вышла из-за гобелена, оправила платье, причёску, а затем уверенной походкой направилась по коридору, продолжая лихорадочно разглаживать свое черно-белое платье с оборками и на ходу укладывать волосы пальцами. Я последовал за ней, за ходу осматривая себя и приводя в порядок. У баронессы на приёме нужно выглядеть презентабельно.
Выведя меня из коридора для слуг, гнома постучала в шикарные двойные двери, сделанные из явно дорогой древесины. Она услышала приглушённый ответ изнутри и с поклоном распахнула передо мной обе створки.
— Миледи, к вам господин Артём, Искатель и владелец поместья Мирид, — произнесла она с лёгкой улыбкой, отступая в сторону с глубоким реверансом и приглашая войти внутрь.
Я вошел в уютную комнату, элегантно обставленную. Диван и два мягких кресла, а по центру между ними стоял небольшой кофейный столик. На диване полулежала леди Марона, положив книгу на стол так, словно ее только что оторвали от чтения. К моему удивлению, она выглядела совершенно иначе, чем в прошлую встречу.
На ней было потрясающее платье из облегающего желтого шелка, подчеркивающее стройную фигуру. На шее красовалось колье из настоящего серебра, усыпанное изумрудами, а на запястьях блестели браслеты. Все это выглядело так, будто она готовилась пройтись по красной дорожке, а не встретиться со мной. Леди была во всеоружии и словно готовилась к битве.
Баронесса всегда была красива, и я ценил ее элегантность и зрелость. Но сейчас она могла бы сойти за одну из тех потрясающих актрис, что часто мелькают в сериалах или с красных дорожек светских мероприятий. Если бы я не знал ее, то мог бы подумать, что красавице слегка за тридцать. Только сейчас я понял, насколько высоки для неё ставки и что письмо, было совсем не шуткой…
— Миледи, — произнёс я, склоняясь в поклоне. — Если позволите мне быть столь дерзким, вы сегодня просто ослепительны!
На щеках женщины проступил легкий румянец.
— Спасибо, — произнесла она, указывая на мягкое кресло рядом со своим диванчиком. — Пожалуйста, проходите, садитесь. Затем она повернулась к Мэриголд. — На сегодня всё. Ступай.
Розововолосая гномка явно была в шоке. Еще бы, ведь ее только что выставили за дверь, а это значит, что я останусь один на один с ее госпожой. Но под строгим взглядом служанка быстро взяла себя в руки, отвесила учтивый поклон и вышла, тихо закрыв за собой массивные двери.
— Артём, ты в рейд собираешься идти один? Свой гарем решил оставить дома? — спросила леди Марона, едва я опустился в кресло.
— Верно, — ответил я, стараясь выглядеть непринужденно. — Засиделся в поместье, тем более там основные ремонтные работы уже практически закончены, Зара родила дочку, Лейланна активно прокачивает уровень вместе с моим другом, странствующим монахом Илином. Ну а Белла продолжает контролировать ход ремонтных работ в поместье. Кстати, я решил назвать новый дом Мирид, а заодно учредил создание одноименного клана на своих землях. И мне нужна ваша консультация по законам. Я пригласил на свои земли племя гоблинов, строю для них новую деревню и планирую собирать с них ренту за пользование моей землёй. Я имею право это делать, или в королевстве есть ограничения?
Баронесса Терана недовольно поджала губы.
— Неужели? И почему ты решил поселить гоблинов на своей земле именно сейчас?
— Они в долгу передо мной за помощь в прошлом и называют меня другом, спасителем своего племени. У меня есть их заверения и клятвы, что, проживая на моей земле, они будут чтить законы королевства и никому не причинят вреда. В поселение переехали в основном женщины, дети, старики и мастеровые. Гоблины планируют заниматься хозяйством и производством. — Я почесал подбородок, чувствуя себя немного неловко. — К тому же я согласился укрепить нашу дружбу и через год жениться на дочери их вождя.
Баронесса посмотрела на меня с легким удивлением, но затем на ее лице появилась усмешка.
— Еще одно пополнение в твой гарем?
— Да, если все пойдет хорошо.
Она покачала головой, но в ее глазах читалось веселье и озорство.
— Артём, земля твоя, делай с ней что хочешь. Пока на гоблинов смотрят свысока, почти как на животных и дешевых рабов, брать их поселения в качестве арендаторов законом не возбраняется. — Ее голос стал серьезнее. — Но если они доставят неприятности, это будет твоя ответственность, будешь отвечать за их поступки как землевладелец и хозяин.
— Я понимаю и принимаю на себя эти риски. Зара сейчас там, помогает им с переездом. Она уверена, что проблем с племенем не будет. Они будут чтить и блюсти законы нашего королевства.
Леди Марона кивнула, удовлетворенная моим ответом.
— Хорошо. Пусть Зара продолжит выполнять свои обязанности посредника. Надеюсь, проблем с гоблинами не возникнет.
Я встал, поклонился и направился к выходу.
Да, гоблины могут доставить немало хлопот, но я был готов к любым испытаниям. В конце концов, это моя земля, и я буду защищать ее до последнего вздоха.
