Император был уже довольно немолодым человеком. Ходили слухи что ему уже давно перевалило за три сотни лет. Так ли это или нет Мацуто не знал, хотя служил личным поверенным Великого Императора уже не один десяток лет. Зато он прекрасно был осведомлен о том от кого пошел императорский род и поэтому не испытывал особого благоговения перед своим господином, хотя и был его верным слугой. На самом деле вся история Империи Солнц насчитывала около пяти веков, а сам император был всего лишь третьим в династии. Его же долголетие объяснялось не божественным происхождением, а исключительно достижениями медицины, большинству смертных недоступными. Средняя продолжительность жизни в Империи составляла около ста лет, хотя в той же ОСМ меньше ста пятидесяти никто и не жил. Однако императору и этого мало. Мацуто тяжело вздохнул и покосился на стоявших у дверей приемной гвардейцев в традиционных самурайских доспехах.
В последнее время его преследовали сплошные неудачи. Мало того, что провалил дело Куразаки, так еще романе накрыли почти всю его разведывательную сеть в своей столице. Он снова вздохнул.
- Господин Мацуто, - раздавшийся над ухом голос заставил его вскочить и почтительно согнуться в поклоне.
Личный секретарь императора одетый в строгий деловой костюм с бросил неприязненный взгляд на согнувшегося перед ним в поклоне Мацуто и попросил следовать за ним.
Император как всегда находился в своей любимой беседке, что расположилась в глубине сада в окружении деревьев сакуры. Как гласила легенда, эти деревья посадил еще первый император. Секретарь остался снаружи, а Мацуто, войдя внутрь, привычно опустился на колени и застыл в глубоком поклоне.
- Мацуто, - император приветливо улыбнулся, поднявшему голову подчиненному. - Давно ты не бывал у меня. Как дела, как здоровье твоей сестры?
- Спасибо мой господин, все хорошо, - он вновь согнулся в поклоне.
- Ну, хватит уже, - в голосе правителя послышались нотки раздражения. - Томано Мацута я позвал тебя не для этих игр в придворные этикеты.
Мацуто усмехнулся и, подняв голову, внимательно посмотрел на императора. Тот жестом показал на стоявшее рядом с ним кресло.
- Докладывай, - бросил он едва Томано занял место в кресле.
- А нечего докладывать, - сказал Мацута, мысленно ежась от взгляда императора.
Он то знал, на сколько тот быстр на расправы и этому не помешает даже возникшее между ними подобие дружбы. Точнее не дружбы, просто император доверял ему, и пока он оправдывал это доверие. За глаза его называли "цепным драконом императора" и боялись не меньше, а может даже больше. Ибо императору часто не было дел до отдельных людей, пусть даже и особо влиятельных, а вот попасть в поле внимания Томано мог каждый, кто хоть как-то противопоставлял себя правителю. За годы работы у императора влияние Мацуты возросло настолько, что противиться ему могли только несколько кланов империи. Как ни странно император, зная об этом, ничего не предпринимал. Похоже, до поры до времени, такое поведение помощника его устраивало. Томано и сам не строил определенных иллюзий, примерно представляя, сколько его "верных" людей на самом деле подчиняются непосредственно императору и его секретной службе.
- Плохо, - правитель нахмурился. - Уже прошло почти два года после побега этой девчонки, а у нас до сих пор никаких сведений. Порой я уже начинаю думать, что ты зря пьешь свое саке. Ладно, ладно молчи, - махнул он рукой, видя, что Томано готов что-то сказать. - Знаю, что ты готов ради меня на все. Так и сделай. Найди мне эту девчонку.
Мацута кивнул.
- Да мой император. Но космос, к сожалению, большой. Я задействовал всех своих людей и даже привлек наемников, пока тщетно. Но мы ищем и это просто вопрос времени.
- Времени, - император покачал головой. - Это и плохо, кто знает, сколько я еще протяну?
- Мой император...
- Помолчи Томано, - властитель поморщился. - Я тебе даю полный карт-бланш, задействуй все доступные силы, но найди ее. Только тихо, - император пристально посмотрел на Мацуто, заставив того вновь почувствовать озноб во всем теле. - Мне лишняя огласка ни к чему, для всех эта девочка лишь беглая преступница, нарушившая закон и пошедшая против моей священной воли.
- Так и есть ваше могущество, но...- Томано замялся. - Но мой император, могу я узнать, почему вы проявляете такой интерес к этому андройду.
