— Задолго до конца темных времен мы владели ей! — Закричал торговец и щупальца рванулись к Вортигерну. Лорд-командующий едва успел избежать удара, отпрыгнув в сторону, и обнажил клинок.
Лианна широко раскрыла глаза, видя, как темные жгуты приближаются к ней, и не в силах пошевелиться. Впервые она сама попала в настоящий бой и не знала, как поступить. Мозг кричал ей, что нужно бежать, нельзя стоять на месте, и в то же время он же говорил, что девушка не успеет даже пошевелиться, когда щупальца пронзят ее. Тело отказалось слушаться адептку и ей оставалось лишь наблюдать, как смерть с каждой долей мгновения становится все ближе.
И все это длилось не больше секунды, растянувшейся для чародейки в вечность, когда… клинок Вортигерна перерубил щупальца и они упали в несколько сантиметрах у ног Лианны.
Стоило этому случиться, как она почувствовала на своем предплечье крепкий мужской хват, и, совершенно не церемонясь, Антий повел ее в сторону.
— Ты что делаешь?! — закричал он, когда они оказались за спинами гвардейцев, бросившихся к Вортигерну на помощь. Над площадью поднялся шум. Засверкали магические вспышки и раздался лязг металла. Начался настоящий магический бой, и Антий старался поставить подругу так, чтобы она даже краем глаза не увидела то, что происходит всего в несколько десятков метров в стороне.
— Что?! — Лианна опешила от внезапно грубого тона чародея.
Осознав это, Антий закусил губу и попытался исправиться.
— Зачем ты пошла туда?! Нам же сказали стоять позади и не высовываться.
— Как я могу стоять, когда рядом с нами находятся клетки с десятком монстров?
— Это, по-твоему, монстры? — Антий кивнул в сторону заключенных в клетки миниатюрных чудовищ.
— Ты еще не понял?
— Не понял что?! — адепт начал терять терпение. Позади них с шумом разорвалось одно из заклятий, и Линна едва не обернулась, но юноша успел схватить ее за плечи и не позволил ей увидеть, как один из гвардейцев на глазах распадается на куски.
— То же, чего я не поняла в подземелье, — внезапно заговорила Агна, о которой друзья уже успели забыть.
— В каком еще… — Андриан осекся на полуслове и выругался. Бросив беглый взгляд на клетки с тварями, он сказал. — Вы уверены? Я, конечно, слабый чародей, но будь здесь действительно иллюзия, я бы почувствовал. Тем более, что таких тварей не скрыть простым обманом глаз.
Лианна кивнула и подошла к клеткам. Внимательно посмотрела на миниатюрную виверну, перевела взгляд на лютоволка, подавали в себе желание погладить его гладкую с виду шерсть и тяжело вздохнула, не в силах принять решение и будучи не до конца уверенной в своих догадках.
— Не знаю, какую магию изучают в султанатах, но уверена, что она способна уменьшить монстров.
— И увеличить в нужный момент? — спросила Агна, подойдя к чародейке. Она взглянула на чудовищ, но не испытала ни капли жалости, не забывая до последнего момента, насколько опасными могут быть эти твари. — Что будем делать?
Антий предпочел не отвечать. Он скрестил на груди руки и отошел в сторону, не желая участвовать в довольно сомнительном по его мнении обсуждении. Чародей понимал, что девушки могут быть правы, однако не желал этого признавать. Отчасти из-за того, что Агна первая додумалась до того, что хотела сказать его подруга, и потому что до сих пор не понимал, как где-то еще кроме Моравола могли изучать магию.
Лианна же ответила не сразу. Адептка смотрела на карликовых чудовищ, пытаясь собраться с мыслями и принять решение, о котором она будет жалеть еще долгое время. В голове зашумело от волнения — и от заклятий торговца, которые били по разуму всех людей, оказавших поблизости — и чародейка слегка прикрыла глаза, стараясь себя успокоить.
— Мы должны убить их, — выдохнула Лианна, отступая на шаг назад. Не давая времени возмутиться кому-либо из спутников, она поспешила добавить. — У нас больше нет другого выбора! Что мы еще можем сделать? Это не иллюзия! Если снять заклятье, они вернутся к первоначальному облику!
Агна улыбкой оценила, что у чародейки все же нашлись силы преодолеть себя, и кивнула.
— Ты права, что бы не задумал этот южанин, другого выхода у нас нет.
Антий задумчиво посмотрел на Лианну, перевел взгляд на клетки и нахмурился. Им предстояло хладнокровно убить живых существ, которые, к тому же, не нападают и пока еще совершенно ничего не могут противопоставить чародеям. И юноша был более чем уверен, что у него не поднимется рука сделать это.
— Ну? Кто из нас начнет?..
Моравол, Торговый Квартал, Перед Резиденцией Элиев, 18:23
Когда Энида оказалась у дома Элиев, звуки боя были слышны даже на улице. Люди столпились вокруг богатого дворца и увлеченно обсуждали происходящее. Большая часть с уверенностью заявляло, что торговец вмешался в очередную авантюру, которая в этот раз вышла ему боком. Но были и другие версии. Кто-то говорил, что Цестиан решил устроить у себя боевое шоу для важных гостей, а кто-то гораздо более дикие и странные версии…
