Подростки с опаской двигались внутрь цитадели архимага. Как Андриан и предполагал, Трущобный Герцог оставил на своем пути хорошо заметный след из сломанных магических печатей и убитых чародеев. Они шли за ним по пятам, из-за угла наблюдая за тем, как Лич беспощадно разбирается с противниками, и на решаясь броситься им на выручку. Да и что дети смогут сделать?
— На что ты надеешься? — Полушепотом спросил Антий, остановив Андриана рукой перед тем, как они шагнули за очередной поворот. — Зачем мы вообще потащились за ним? Нас же просто убьют!
— Не убьют. Не забывай, что наша задача задержать герцога, пока Квинт не придет с подмогой, — Андриан скрестил на груди руки. — Я уверен, что мы сможем с этим как-нибудь справиться.
Верил ли юноша в свои слова? Ни капли, но он понимал, что если покажет страх перед остальными, то его друзья ни за что не пойдут вперед и более того, не позволят ему самому продолжить путь.
Андриан сделал шаг вперёд, не дождавшись реакции Антия, но тут дорогу ему преградил Оттон.
— Так у тебя есть план, верно? — Спросил полутролль. — Ты же понимаешь, что делаешь, а не просто импровизируешь?
— Я…
— Мы должны знать, что будем делать! — Перебила его Лианна.
— Я знаю, что делаю.
— Это очень хорошо, — Мильва сделала шаг вперёд. — Потому что если с нами что-то случится, эта кровь будет на твоих руках.
Андриан поморщился и перевел взгляд на последнего спутника, кто еще не высказал своего недовольства поспешным желанием адепта направиться за трущобным герцогом.
— Я обязана тебе жизнью, забыл? Поэтому пойду за тобой до конца, — решительно ответила Агна. — Вне зависимости от того, насколько мы готовы встретиться с опасностью.
Мильва закатила глаза, но никто не обратил на нее внимание. Все следили за Андрианом, который хмуро сведя брови, обдумывал, что им делать дальше. Продолжалось это не более минуты, когда, наконец, адепт медленно и не слишком уверенно заговорил:
— Возможно… вам и не нужно будет никуда идти. Если вы мне доверитесь… мы можем создать каналы, через которые вы будете делиться со мной резервом и тогда пойду только я один. Вложу энергию в защиту и переживу бой.
— Что?! — Агна повысила голос. — Ты издеваешься? Ты ведь только недавно пережил истощение, и это убьет тебя!
— Угу, — буркнул Андриан. — Зато вы останетесь в безопасности, а у меня появятся силы на то, чтобы задержать герцога.
— Ты мой друг, — Лианна прикоснулась к его руке. — И я не позволю тебе покончить с собой, а ведь именно это ты и собираешься сделать!
— К тому же нет никаких примеров успешной работы с каналами. Разве что Тенебрисы умеют что-то подобное, — произнес Антий. — На лекциях говорили, что другие чародеи, которые этим занимались, не смогли добиться особых успехов и обычно сходили с ума. Или ты забыл?
— У меня уже получалось это, — сказал Андриан и перевел взгляд на Агну. — Летом я сумел создать постоянный канал, но не с другим чародеем, а с заклятиями. Именно поэтому они подпитывались после того, как я потерял сознание. Думаю, сейчас у меня всё должно получиться, главное… не рискуйте. Если почувствуете истощение, то сразу обрывайте канал. Ваша жизнь для меня важнее.
Он взглянул на остальных чародеев и дождался их неуверенных кивков.
— Что надо делать? — Спросила Мильва, облизнув губы в предвкушении.
— Вам? Почти ничего, главное доверьтесь…
Моравол, Цитадель Архимага, 21:20
Красный, переливающийся темными оттенками камень лежал на небольшом постаменте. Именно он был причиной, по которой трущобный герцог согласился связаться с заговорщиками и помочь им убить Августина. «Глупцы», — думал тогда Лич. — «Убийство одного человека не даст вам ничего из того, что вы желаете». Да, ему тоже была приятна смерть архимага, и это так же приближало его к мести и власти над Мораволом, однако его первоочередной целью был артефакт, что лежал сейчас перед ним. Именно он был ключом к магическому герцогству и вернет древнему колдуну жизнь, потерянную много веков назад, когда институты магии еще только начинали зарождаться.
Лич протянул руку, чтобы схватить камень, но в последний момент его иллюзорную старческую ладонь пронзила острая боль. Вскрикнув от неожиданности, впервые за многие годы ощутив нечто подобное, герцог обернулся и бросил в еще незнакомого противника первое заклятие, что пришло в голову. Молодой парень, стоявший на пороге сокровищницы архимага едва успел спрятаться за углом прежде, чем проклятие плоти превратило бы его в стремительно гниющий труп.
— Глупый мальчишка, — произнес Лич, поворачиваясь обратно к камню. Быстрым движением он схватил артефакт и спрятал в своем балахоне. Криво усмехнувшись ненастоящим лицом, колдун широким шагом направился к выходу.
Но не прошел он и половину пути, как парень, что посмел ударить его заклятием вновь вышел из-за угла. Выпрямившись во весь рост, Андриан гордо посмотрел на старика и, изогнув губы в победной улыбке, скрестил на груди руки.
— Посмотрите, кто вылез из своего логова! — Произнес он, нагло глядя Личу в глаза. — Что, неужели в твоих подземельях больше нечем заняться?
