Он ни за что бы не пошел в гвардейцы по собственной воле, однако сейчас совершенно другая ситуация. Чародей отправился на войну, чтобы доказать самому себе, что в семнадцать лет ему уже подвластно то, что могут далеко не каждые маги, имеющие гораздо больший опыт, но доказывая это, он умудрился отличиться перед Вортигерном и его гвардейцами, которые тут же захотели такого человека в свои ряды.
А когда гвардия сама хочет заполучить тебя… от такого невозможно отказаться.
— Что-то случилось, Квинт? — Хмуро произнес Андриан, когда между адептом и гвардейцем осталось около метра.
Солдат опешил, не ожидая столь мрачного начала разговора.
— И тебе привет, — добродушно кивнул он после секундной задержки. Гвардеец, как и его хозяин, был из более северных районов Моравола. Его выдавали длинные рыжие волосы, которые носили в основном представили одного не столь далекого племени. Как бы это не было банально, но большая часть их магов принадлежала к школе пиромантии.
— Да, мы обнаружили кое-что… скажем так, интересное, — осознав, что Андриан не желает отвечать на его приветствие, произнес Квинт и взмахом руки указал следовать за ним.
Андриан послушно направился за ним и, не желая продолжать путь в напряженном молчании, нерешительно спросил:
— Интересное?
Гвардеец неохотно кивнул.
— Скажу честно, никто из нас даже не думал приглашать тебя — посчитали, что тебе слишком рано видеть это — однако Вортигерн, — Квинт замолчал, подбирая слова. — Вортигерн сказал, что это твой шанс показать, что ты действительно чего-то стоишь.
— Чего-то стою? — В голосе Андриана прозвучало немалое удивление. — То есть пережитого мной недостаточно, чтобы вступить в ваши ряды? То есть, едва не умерев из-за наплевательского отношения людей к своей службе и полностью исправив ситуацию, я не доказал, что более чем достоин встать на голову выше обычных кандидатов?
— Вортигерн, как и многие из нас, считают, что тебе просто повезло, — пожал плечами Квинт.
Услышав его слова, Андриан озлобленно фыркнул. Его рука нервно задрожала и, чтобы скрыть свое состояние, чародей спрятал ее за спиной. Магия может творить чудеса и исцелять серьезные травмы, однако на любое восстановление необходимо время. Особенно на восстановление поврежденных магическим истощением нервов.
— Послушай, это стандартная процедура, чтобы выяснить, что человек действительно является лучшим из себе подобных и способен доказать это не один раз. Ее проходил каждый гвардеец.
— Сколько раз мне нужно оказаться на пороге в Пустоту, чтобы заслужить ваше уважение? Боюсь представить, что было с теми, кто провалился на последующих попытках… — Андриан прикусил губу. Он, наконец, вспомнил с кем разговаривает и решил замолчать, чтобы не испытывать терпение элитного солдата Вортигерна.
— Возможно, если я в тебе не ошибся, через пару лет на моем месте будешь ты, — с благосклонной улыбкой заявил Квинт. — Понимаю, что ты не хочешь идти к нам, однако служба в гвардии Моравола — это шанс не только побегать по особым поручениям Августина, но и получить первоклассное образование.
— Послушай… мне нужно подумать об этом, — угрюмо произнес Андриан и спустя минуту напряженного молчания добавил. — Насколько сильно ты подтянул свои познания в искусстве? За то время, что находишься в гвардии.
— Нам запрещено говорить об этом, — неохотно ответил Квинт. — Да и все зависит от твоего упорства. Понимаешь, в гвардии ты либо очень быстро учишься, чтобы выполнять задания Вортигерна, либо… перестаешь учиться. Становишься овощем, умираешь или что еще похуже. А так, лорд-командующий очень хорошо заботится об уровне нашей подготовки и делает все, чтобы наши способности постоянно развивались.
— Кстати, а куда мы идем? — Андриан внезапно обратил внимание на то, что они возвращаются назад. К мосту через реку Андаль, рядом с которым он не так давно заметил неожиданный магический всплеск.
— Скоро увидишь, — неопределенно ответил Квинт, ускоряя шаг…
Моравол, старый город, подземелья трущобного герцога, 8:55
Трущобы Моравола — царство забытых и отверженных. Место, где даже в самые ясные и праздничные дни, было серо и угрюмо. Где зимой люди буквально замерзали на улицах, где жители самого богатого города севера умирали от голода, и где даже самый близкий человек готов предать тебя, чтобы прожить еще один день.
Именно на этих небольших и до ужаса грязных улочках рождался Моравол. Именно здесь часть выживших в Темные Времена людей возводила первые стены города, которому предстояло стать великим, и именно здесь, в подземной части трущоб вот уже множество поколений жил самый древний и самый загадочный маг всего известного мира.
Трущобный герцог… так его прозвали в народе, не зная, что из себя на самом деле представляет высокая фигура в черном балахоне, ставшая неформальным лидером всех жителей самого бедного квартала Моравола. Однако колдун уже давно мечтал стать еще более могущественным. Еще немного и он будет готов приблизиться к своей мечте, а человек… не человек, существо, сидевшее перед ним, станет его первым шагом к переезду из трущоб в цитадель архимага.
