Андриан догадывался куда ведет его Квинт и сейчас молчаливо гадал, что именно могло произойти в переулке, чтобы это привлекло внимание гвардейцев. Около часа назад он принял этот всплеск магии за обычное применении боевых заклятий, две небольших вспышки, однако из-за возможных помех чародей мог и ошибаться. К тому же вряд ли подобное могло стать причиной сильного беспокойства.
В любом случае, вне зависимости от серьезности происшествия адепт твердо для себя решил не сообщать гвардейцам, что в момент происшествия был рядом и почувствовал применение боевой магии.
— Мы почти пришли, — произнес Квинт, когда они остановились у входа в переулок. — Предупреждаю сразу: ртом не дышать и близко лучше не подходить.
— Я был на войне, Квинт и видел многое. Что там может быть такого серьезного? — Храбро сказал Андриан, однако внутри адепт почувствовал дремавшую до этого момента тревогу. При одном только взгляде на переулок внутри него всё сжалось и умоляло не ходить туда. Прикрыв глаза и сосредоточившись на ощущениях, адепт понял, что это реакция на темную магию, следы которой до сих пор не стёрлись из окружающего пространства.
— Волнуешься? — спросил гвардеец, заметив нерешительность чародея.
— Немного, — кивнул Андриан. Он нервно щелкнул языком и направился вперед, не дожидаясь приглашения Квинта. Слуга Вортигерна задумчиво посмотрел вслед адепту и поспешил догнать его.
— Великие духи! — ужаснулся чародей, пройдя через проулок и оказавшись на месте преступления. Он машинально отвернулся и закрыл лицо рукой, не в силах спокойно смотреть на лежавшие у ног гвардейцев тела и вдыхать резкий запах серы. По крайне мере так показалось, всем остальным.
На самом же деле чародей попытался спрятать свое удивление, вызванной неожиданной встречей со старыми товарищами. Перед ним лежали люди трущобного герцога. Он не мог в первые же секунды вспомнить, знал ли он их раньше, однако едва различимые татуировки на шее, которые уходили под грубое подобие куртки из ткани, давали ясно понять, что умершие связали свою жизнь с покровителем трущоб. Причем настолько сильно, что тот пожелал одарить их своим знаком отличия.
— Новичок? — спросил один из гвардейцев. Он стоял над умершими и магией пытался узнать о телах то, что нельзя увидеть обычным взглядом. — Как тебе зрелище? Неприятно, правда?
— Не знаю, — неуверенно ответил чародей. — Просто неожиданно… что с ними случилось? Похоже на магическое истощение…
— Истощение? — усмехнулся гвардеец, проверяющий тела. — Можно сказать и так. По крайне мере происхождение физических повреждений у них почти одинаковое.
— Происхождение?
— Есть опасение, что их убил демон, Андриан, — произнес вышедший из-за спины чародея Квинт и огляделся по сторонам. Из всех гвардейцев здесь остались только трое. Включая самого Квинта. — А где все остальные, Рикс?
— Ищут того, кто мог это сделать, — ответил все тот же гвардеец. Его последний сослуживец стоял в стороне и внимательно осматривал молодого адепта. — Надеюсь, это сделал темный колдун. С ним разобраться гораздо проще, чем с разумным и сытым демоном.
— Вортигерну такое только не говори, — произнес молчавший до этого гвардеец, оторвав взгляд от Андриана. — Он и без того сейчас не в духе. Нужно доложить о происшедшем архимагу, а Августину не понравится, что кто-то убивает его подданных… тем более в такой день.
— Герцогу никогда ничего не нравится, — добавил Рикс, отходя от тел. Он смахнул со лба неожиданно выступивший пот и тяжело вздохнул. Магическое сканирование лишь в самых редких случаях бывает легким занятием, в остальных же, человек тратит слишком много магии, чтобы выяснить о теле жертвы все возможное.
— Для чего Вортигерн меня позвал? — спросил Андриан, с сомнением оглядывая гвардейцев, которые вблизи выглядели совершенно обычными людьми, а не полу божественными воинами, какими их привыкли считать в народе. — Сомневаюсь, что я могу быть в чем-то полезен в вашем расследовании.
— В нашем, — добродушно поправил его Квинт и указал на тела. — Вполне возможно, что их убила тварь, которая может принять облик любого человека и обладает совершенно непредсказуемыми способностями. Любой чародей, неважно насколько он опытный, может понадобится в этом деле.
— Особенно учитывая, что демон поглотил уже как минимум две души, — заметил гвардеец, до сих пор остающийся для Андриана безымянным. — Он сейчас должен быть на пике своих сил и, если мы вовремя не разберемся, то к вечеру могут погибнуть сотни жителей Моравола.
— Сотни? — с сомнением переспросил Андриан, глядя на едва заметные на высушенной коже татуировки. Едва заметные для людей, которые не видели их до этого, но для чародея слишком много значил этот рисунок — символ преследовал его почти все детство — и он просто не мог пропустить его.
