Их во дворец прибыло много. Каждый день они приходили со всей страны: чинно раскланивающиеся старцы, жеманные женщины с волосами до пят, и только отрастившие первую бородку мальчишки, сопровождавшие учителей, и робко и жадно осматривающие всё вокруг. Некоторые располагались прямо во дворце, придирчиво выбирая комнаты и сразу по прибытии отправляясь в библиотеки. Другие предпочли поселиться в постоялых дворах, не появляясь во дворце ни мигом больше, чем требовалось для приветствия короля. А третьи и вовсе заняли внутренний двор, наколдовав себе ночлег, кто во что горазд. У слуг теперь не было другого развлечения, кроме как глазеть на то, как маги взмахами ладоней накидывают солому на крыши своих новых жилищ и перекрашивают их цвет по своему вкусу. Рума тоже смотрел на это представление: слабый по ощущениям старенький маг сотворил из просыпанного зёрнышка симпатичный круглый домик, руки магички, не справившейся с устройством колодца, были облиты водой и тут же покрылись старческими пятнами, молоденькая девчушка, обрушила мешок с морковью на голову приставшего к ней стражника. Их было много, но ни один и близко не стоял с Дарреллом.
– Всё ещё ешь? – дверь отворилась и в комнате показалась голова Акана, а после и он целиком.
– Ем, – кивнул Рума. – Совет наверняка затянется, а при магах я есть не рискну. И тебе не советую.
– Да я и не обирался, – принц схватил с вазы жёлтое, чуть сморщенное яблоко и громко им захрустел. – От их чванливых морд желудок сводит. Я, кстати, сомневаюсь, что большой зал их вместит.
– Вместит, – Рума махнул, наконец, запихнув в себя последние крошки и тяжело выдохнув. – Они же маги, не забывай. С них станется войти в чулан и заседать там.
– Важничают хуже Эндиусовых родственников.
– Ну, некоторые могут себе позволить, – заметил Рума, отсмеявшись и вставая из-за стола.
– Такие как раз нормальные.
– Пошли уже, знаток магов. Хватит меня развлекать.
Акан слегка скуксился, когда Рума прошёл мимо. Он заглянул не просто так, хоть и понимал, что друг слегка нервничает: пришло время Совета.
Маг последний раз глянул на свой наряд, надеясь не показаться совсем уж деревенщиной и двинулся вперёд.
Рума, принцы и король Андимандр встретились между этажами и стали спускаться. Король впервые за долгое время надел корону. Тяжёлый, несколько грубо выполненный золотой обруч венчал седую длинноволосую голову. Вместе со сверкающей сапфировой цепью его фигура, укутанная в жемчужного цвета длинную мантию, казалось, была наполнена светом и изливала его на всех присутствующих. Принцы рядом с ним казались молодыми словно дети, но за кажущейся юностью скрывалась твёрдая воля.
Рума тревожно покосился на короля, взглядом задавая вопрос. Ответом ему стал степенный молчаливый кивок: Рубины Андимандр взял с собой.
Зал, где было решено провести Совет магов, встречал всех распахнутыми настежь высокими дверями. Из него по всему этажу раздавалось жужжание голосов. Почти все маги уже были в сборе, а последние опоздавшие входили внутрь.
Король приостановился у подножия лестницы, взмахом руки отсылая стражу, стоявшую у дверей зала, и давая припозднившимся войти внутрь. Все четверо принялись наблюдать, как толстенький маг, не справляясь с одышкой, быстро катился к ждавшему ему, явно волновавшемуся юноше, как подслеповатая маленькая старушка неуверенно пересекала холл, стуча по бежевым плитам корявой палочкой, как трое магов, что-то тараторя, спускались сверху, чуть притормаживая при виде правящей семьи.
Снизу бежала служанка, путаясь в юбках, и указывала путь двум девушкам, одна из которых была в ярко-жёлтом дорогом платье, а другая в чёрно-серебряном походном плаще.
– Ваше высочество, – радостно вскрикнула одна из них, увидев Адана, оставляя служанку позади. – Успели!
– Это госпожа Санденнея, графиня Анесс, и её старшая сестра Санна, – Адан поспешил их представить, заметив заминку младшей из девушек.
– Просто Санна? – ляпнул Рума.
Девушка, чуть запыхавшаяся и смотревшая только в сторону зала, обратила внимание и на него:
– Санна из Райнимайта.
– Приятно познакомиться с вами, – учтиво поклонился Акан. – Позвольте и вам представить нашего будущего придворного мага: Рума, Рума из Мондея.
Санна задержала на маге взгляд, явно оценивая, а тот почувствовал силу, словно тёплым ветром расходившуюся от неё. Под стать магии пронзительными и яркими были и её глаза: насыщенно-синие с чёрными звёздочками вокруг зрачка.
– Маон! – вдруг раздражённо воскликнула девушка и резко развернулась, быстро пустившись дальше к залу.
Сестра, да и маг тоже, расстроенно проводили её глазами.
– Простите мою сестру, она устала от долгой дороги, – извиняюще произнесла Санденнея, и, присев на мгновение, пошла обратно.
Последними холл пересекли высокий маг с чёрной клиновидной бородкой и мечом на поясе, издалека поклонившийся королю и принцам и кивнувший Руме, и маленький лысый худощавый монах, показательно махнувший рукой от сердца, словно защищаясь от сглаза, при входе в зал.
– Кажется, собрались все, – сказал король, впервые заговорив. – Время идти и нам.
– Идёмте, – согласился Адан.
