Полицейский вновь предпринял попытку подняться, потому что меньше всего ему хотелось сейчас лежать в таком жалком виде в ногах у Тануэн.
- Тебе нужно проверить остальных..., - попросил он.
- Гениальное предложение! Я пойду проверять и где-нибудь в трех шагах от каюты Лилит перенесусь, а ты останешься тут. Раз картина не успела убить тебя, то вряд ли добралась до них.
Словно в подтверждение ее слов, до них донеслось шлепанье босых ног о кафель.
- Тануэн, какого черта ты творишь?
Блондинка обернулась и увидела на пороге перепачканную в золе Лилит. Всегда ухоженная и утонченная, сейчас француженка выглядела не лучше трубочиста. При этой мысли девушка весело расхохоталась.
- Только что спасла вас, если вы еще не заметили, графиня. Кстати, симпатичный кулончик, дадите поносить?
Лилит коснулась серого камня на своей шее, а затем вновь обрушилась на англичанку.
- Ты меня чуть заживо не сожгла! – воскликнула Лилит, но затем брюнетка увидела состояние Рейвена, и ее глаза опасно потемнели. – Что ты с ним сделала, дрянь?
- Ну вот, опять оскорбления... Хоть бы раз сказали комплимент!
- Графиня, дело в картине, - произнес Харт, с трудом выдавливая из себя каждое слово. - Она считывает наши страхи и проецирует их у нас в мозгу.
- Умничка Ворон! - с этими словами Тануэн довольно погладила полицейского по волосам. – Я не только ни в чем не виновата, но еще и спасла всех вас. Однако, признаюсь, я до сих пор нахожусь в замешательстве... Какие у вас все-таки нелепые страхи, мои дорогие! Возьмем, например, Рейва. Всю свою недолгую жизнь он боялся, что на него упадет слон и раздавит его. Собственно, картина ему это и организовала. А вы, графиня, видимо, постоянно терзаетесь тем, что в процессе приготовления зелья у вас внезапно взорвется котел... Интересно, чего боится наш бесстрашный капитан? Ах да, помянешь черта...
В тот же миг в каюту Рейвена заглянул Ингемар. Он выглядел изможденным и растерянным, но никаких ран на его теле не наблюдалось. Увидев окровавленных Мирию и Рейвена, а также перепачканную в золе графиню, он хотел было что-то сказать, но Тануэн опередила:
- Смотрю, страх капитана оказался самым безобидным. Наверное, он боится женских отказов. Все это время толпа красивых женщин стояла в его комнате, и все хором кричали «Нет, мистер Ларсен! Я не люблю вас! И никогда, слышите, никогда вас не полюблю!»
В тот же миг блондинка поморщилась. У нее сильно закружилась голова, и через несколько секунд комната перед глазами начала плыть. Тануэн коснулась руки Рейвена, чувствуя, что теряет сознание...
Когда сюда вбежал мистер Томпсон в сопровождении пяти охранников, каюта была уже пустой.
Дети подземелья
I
Холодные ступеньки, на которых лежала Лилит, были осыпаны осколками стекла, и когда девушка пошевелилась, то тут же порезала ладонь. На какой-то миг у графини закружилась голова, но саднящая боль моментально отрезвила. Затем француженка услышала пронзительное карканье ворон и открыла глаза. Солнце, проникающее через разрушенную крышу, заставило ее зажмуриться, но затем девушка разглядела стаю ворон, которые, точно с любопытством, кружились над ней.
Ведьма поднялась на ноги, цепляясь за изящные перила, и осмотрелась по сторонам. Светильники, отдаленно напоминающие старинные, оказались разбиты, на стенах красовались глубокие трещины, а сама лестница была практически полностью разрушена.
- Месье Ларсен? – тихо позвала Лилит и вздрогнула, когда эхо, точно отскочив от стен, прокатилось по лестничной клетке. Затем девушка судорожно схватилась за камень, висевший у нее на шее, словно испугалась, что потеряла его. В памяти моментально возникла картина произошедшего на корабле. Никто даже не спросил графиню, как она смогла выбраться из пламени, которое так стремительно окружило ее. Ни одно из защитных заклинаний не действовало, и когда девушка поняла, что все кончено, и она обречена сгореть заживо, ей пришли на помощь.
Лилит крепче стиснула камень в порезанной ладони, не обращая внимания, что пачкает его поверхность кровью.
Той ночью Эристель являлся к ней не единожды. Когда пламя готово было сомкнуться вокруг нее, некромант внезапно оказался рядом.
- Огонь питается твоим страхом, ведьма, - тихо сказал он. – Ты должна перестать бояться, и он отступит.
- Сделайте что-нибудь, иначе мы оба сгорим заживо! – закричала графиня и вновь закашлялась.
- Нет. Это пламя предназначено лишь для одного из нас. Заставь себя поверить, что оно не причинит тебе вреда.
- Не могу! – прошептала Лилит. – Я видела, что случилось с моим братом.
Графиня действительно не могла с собой справиться. Огонь стремительно заполнял собой пространство вокруг нее, и тогда Эристель пристально посмотрел на графиню:
- Я тебе поверил, ведьма. Теперь ты постарайся сделать то же самое. Дай мне руку.
Лилит вздрогнула и подчинилась, но когда Эристель сделал шаг навстречу пламени, она испуганно застыла на месте.
- Нет! Я не пойду туда.
- Верь мне, Лилит, и уйдешь отсюда живой.
- Эристель, я не могу! Не заставляй меня. Ты ведь можешь просто создать щит.
