Тем временем графиня с трудом успела уничтожить одного из воинов арены и теперь осторожно продвигалась вперед. Оказавшись в очередном коридоре, она вдруг почувствовала, как ее охватывает безумная паника. Вздрогнув, девушка в страхе попятилась назад и наколдовала перед собой защитный барьер. Ее руки дрожали, а сердце билось так бешено, словно желало выпрыгнуть из груди. Чувство всепоглощающего ужаса затопило девушку. Она ощущала приближение некоего неведомого существа и медленно отступала назад, понимая, что вряд ли выберется из этого тоннеля живой. Это был не воин арены и, наверное, даже не «охотник». Это было что-то, куда более опасное и беспощадное. От него исходила смерть, которая просачивалась под кожу ледяным холодом. Это был венец творения оракулов, самое чудовищное существо, которое они могли создать для Пирамиды Достойных.
Прижавшись спиной к стене, графиня готовилась к своему последнему сражению. Возможно, Рейвен был прав, когда сказал, что она не справится и не выберется отсюда живой. Возможно, Харт даже предвидел ее кончину.
Вглядываясь в темноту, Лилит вдруг услышала клацанье когтей по каменному полу. Тварь стремительно приближалась к ней, грозя вот-вот зайти на территорию магического черного света. В первый миг графиня не увидела перед собой ничего. Она уже готова была произнести свое самое мощное заклинание, как вдруг заметила существо, которое со всей дури стукнулось головой о черный купол и противно запищало. Это был «охотник», но его размер не превышал размеров кошки. Удивленная, графиня уставилась на то, что еще миг назад напугало ее настолько, что она с трудом держалась на ногах. Лилит не могла знать, что уменьшенное Росой чудовище побывало в том месте, где ранили Дмитрия, и жадно слизало с пола капли пролитой крови. Тем самым существо обрело способности Лескова запугивать всех. Затем чудовище полакомилось трупом воина арены, который поглощал и усиливал способности своих противников. Именно поэтому маленький монстр получился настолько устрашающим.
Атаковать его магически графиня не успела. Больно треснувшись головой о защитный барьер, существо со всех ног бросилось прочь.
Находившиеся в это время за стеной от Лилит Рейвен и Эрик в тревоге переглянулись, почувствовав пугающую энергетику существа.
- Что-то как-то стремненько стало в этой пирамиде? – задумчиво констатировал Фостер, решив, что где-то рядом развлекается Лесков.
- А раньше как будто было не стремненько? Позитивчик был! – с сарказмом в голосе ответил Харт и направился дальше, пытаясь абстрагироваться от неприятного чувства. Он тоже подумал, что этот страх нагонял на них никто иной, как Дмитрий. И это не могло не радовать.
Фостер ухмыльнулся, услышав ответ Харта и последовал за своим спутником туда, откуда сильнее всего чувствовался источник «угрозы».
XXXVIII
Пирамида Достойных. Часть вторая
Казалось, черные коридоры никогда не закончатся. Они стелились по пирамиде, спутывались в клубки и нередко заканчивались глухой стеной. Пронизывающая сырость, столь чуждая здешнему климату, селилась в недрах этого бездушного склепа. Она просачивалась в сердца ледяной безнадегой, и ее затхлый запах немедленно пропитывал одежду и вплетался в волосы. То и дело в стенах появлялись черные проемы. Они приглашали свернуть в очередной тоннель, манили выходом, однако испуганные воины арены скорее видели распахнутые беззубые рты, нежели надежду на спасение. Один за другим они гибли. Кого-то пожирали «охотники». Твари мутировали, увеличивались в размерах и обретали способности убитых. К плоти они уже практически не прикасались, предпочитая разрывать тело, чтобы после лакать кровь. Кто-то из воинов погибал от руки своих братьев по несчастью. Не в силах доверять друг другу и боясь объединиться, они стремились уничтожить своего противника, в то время как настоящий враг бродил по коридорам, выискивая новую жертву. «Охотники» не обладали острым обонянием, но при этом чувствовали запах крови. Именно поэтому раненные в пирамиде практически никогда не выживали. Чудовища могли миновать даже здорового воина, если рядом был тот, кто истекал кровью. Трупы не казались им привлекательными. Иногда они отхватывали по куску, чтобы хоть немного утолить неистовый голод. Но только свежая кровь, еще не охлажденная смертью, могла хоть ненадолго помочь им по-настоящему насытиться.
Прошло уже около получаса с тех пор, как участники испытания вошли в пирамиду. Время уходило, а вместе с ним таяла надежда выбраться на поверхность. За эти тридцать четыре минуты до третьего этажа добралась только Алоли. Аризен и Роса еще плутали по второму, в то время как ни один из белокожих воинов до сих пор не ушел с первого. Всего этажей в пирамиде насчитывалось пять.
