Тем не менее нам пришлось пойти — не подчиниться приказу было невозможно. Собравшись с силами, отправились в зал совета, как на очередной приговор. Откровенно говоря, даже видеть не хотелось магов, приговоривших Райдера к смерти без веских оснований. Они не имели права так сделать, когда на руках отсутствуют доказательства. Но я не знаю, не предоставил ли Клинт что-то против нашего товарища, чтобы завершить свою цель по устранению помехи на пути.
Зал совета встретил нас величественной тишиной и напряжением. Высокие своды и гобелены с изображением древних битв казались особенно грозными и давили угнетающей атмосферой. В центре стояли члены командования, скрывающие лица под маской, среди которых выделялся Тагар отсутствием аксессуара. Его серые глаза, как всегда, смотрели прямо сквозь тебя, словно видели всё, что скрывается внутри.
Рядом с ректором стоял Джералд, небрежно облокотившись о колонну. Его привычная усмешка была на месте, но я заметила, что взгляд пепельного блондина чуть дольше задержался на мне. Гризельда и Элдор, которых я не видела с момента нашего первого появления в Зельвесе, стояли за своим капитаном, как и всегда, готовые к любому развитию событий. Гризельда скрестила руки на груди, её зелёные глаза блестели непонятным язвительным удовлетворением.
Сказать, что моё настроение скатилось ещё ниже — ничего не сказать. Меньше всего хотелось сейчас видеться со злобной стервой, бросающейся колкими фразами и негативно настроенной против меня. Но если здесь члены отряда капитана Тенвариуса, стоит ли расценивать предстоящий разговор как начало трудного задания? Не просто же так сюда позвали кроме нас ещё девяносто шестой отряд во главе с их капитаном?
— Капитан Раэльдана Лорэс, — обратился ко мне Тагар глубоким и спокойным голосом. — Вы и ваш отряд отправляетесь на задание. Неподалёку от западных границ Зельвеса и Кальптура было обнаружено скопление искажённых. Мы подозреваем, что это не просто логово, а важный узел их активности. Задача проста: проникнуть внутрь, устранить угрозу и собрать как можно больше информации.
— Мы пойдём одни? — спросил Лиран, его голос прозвучал на удивление спокойно.
— Нет, — ответил Тагар, переводя взгляд на девяносто шестой отряд. — Джералд и его команда будут сопровождать вас, но не в качестве наблюдателей. Их задача — поддерживать вас и при необходимости взять ситуацию под контроль. Вы должны действовать как одно целое.
— Неужели, — тихо фыркнула Гризельда, бросив взгляд на нас. — Я думала, восьмой отряд вполне самостоятелен. Или после недавнего мы решили перестраховаться?
Её слова прозвучали как оскорбление, но я не позволила себе реагировать. Лориана, напротив, напряглась, но сжала кулаки, чтобы удержать себя от вспышки. Брюнетка даже при командовании не следила за языком, словно никто не мог ничего ей противопоставить или вынести выговор за неподобающее поведение. Неужели у магов столь высокого ранга есть подобные привилегии? Что-то не заметила, чтобы она была сильнее меня. К ни го ед. нет
— Гризельда, — лениво протянул Джералд, глядя на неё с улыбкой. — Может, оставим язвительность на потом? Или ты хочешь, чтобы капитан Раэльдана продемонстрировала тебе, как работает её пурпурная молния?
— Достаточно, — вмешался Тагар, его голос был строгим. — Эта миссия требует полной сосредоточенности. Вам нужно работать вместе, если вы хотите вернуться живыми.
Его слова повисли в воздухе, как ледяное предупреждение, и никто не осмелился продолжить спор. Глава альма-матер излучал поистине пугающую ауру, от которой иногда хотелось забиться в угол и не издавать лишних звуков. Потому все молча выслушивали основные задачи и подробности миссии, а после без лишних слов брали в руки карту и начинали делать пометки для себя.
Обговорив детали с отрядом Джералда, решили выйти завтра утром, а сегодня хорошенько отдохнуть. Миссия не будет лёгкой, потому стоит как минимум выспаться и убедиться без спешки, что всё необходимое собрано. Вероятнее всего мы столкнёмся с высокоранговыми разумными искажёнными, с которыми за последнее время не доводилось сталкиваться напрямую. Если не брать в расчёт Киллиана…
Когда мы покинули зал, я обернулась к своему отряду. Лориана выглядела напряжённой, Лиран оставался спокойным, а Клинт сохранял своё обычное выражение лица — смесь равнодушия и скрытой насмешки. Очень жаль, что пока что я не в силах стереть эту презренную мину с его лица. Однако однажды и на моей улице случится праздник, тогда Клинт сильно пожалеет, что посмел перейти мне дорогу.
Весь Лориана, Лиран и я провели вместе, собирая вещи и прорабатывая план действий. Иногда вспоминали хорошие моменты из прошлого, когда восьмой отряд был в полном составе, но старались не затрагивать казнь и не падать духом. Сейчас мы должны держаться вместе и идти дальше, а Райдер, как и Киллиан, всегда будет жить в наших сердцах.
Пока мы их помним, они всегда будут жить и находиться рядом, даже если их не видим.