— Это место выглядит как древний храм, — тихо произнёс Лиран, его голос прозвучал неожиданно громко в тишине. — Но оно… не просто разрушено. Оно уничтожено чем-то изнутри.
— Потрясающее наблюдение, — пробормотал Клинт, идя чуть позади нас. — Может, ещё скажешь, что здесь опасно?
Лориана, шедшая рядом со мной, остановилась, дёрнув меня за рукав формы. Её глаза неестественно расширились, и она медленно подняла руку, указывая на тень, которая мелькнула впереди.
— Там кто-то есть, — прошептала она.
Я сжала клинок, готовясь к бою. Лиран немедленно занял позицию, подняв барьер из магии земли, а Лориана активировала воздушное заклинание, готовое сорваться с её рук. Пока они ненадолго поменялись ролями, чтобы сбить противника с толку и после занять уже привычные позиции.
— Ждите, — сказал Джералд, поднимая руку. Его глаза сверкнули, когда он сосредоточился. — Это не просто тень.
Из-за угла вышло первое существо. Это был низкоранговый искажённый, его тело было скрючено, словно перед этим над тварью хорошо поиздевались сородичи, а кожа излучала тусклое свечение. Но за ним появилось ещё несколько. Они двигались быстро, их хриплое дыхание наполнило зал, и они бросились на нас с яростью. Среди них затаился высокоранговый, которого я заприметила сразу, узнав по особым отличиям.
— Лориана, барьер! — выкрикнула я, бросаясь вперёд.
Разряд молнии сорвался с моей руки, ударив одного из существ в грудь. Оно взвизгнуло, но не остановилось. Лориана подняла барьер из воздуха, останавливая нападающих, а Лиран нанёс огненный удар, обратив двух тварей в пепел. Клинт, как всегда, действовал быстро и точно: его магия ветра расчленила ближайшего противника, заставив его тело рухнуть на пол.
— Они не сильные, — сказал он, отмахиваясь от очередного врага. — Но их слишком много.
— Это только начало, — бросила я, уклоняясь от когтей следующего искажённого, которого заприметила сразу. — Они держат нас здесь, чтобы подготовить что-то хуже.
Он умело притворялся неразумной тварью, но время от времени его губы кривились в презрительной усмешке. В конечном итоге пришлось спрятать клинок и достать любимые парные кинжалы. Магией пользоваться старалась реже, опасаясь потери контроля над тёмной стихией. Откат от заклинания может навредить не только твари и мне, но и остальным. Я не готова так сильно рисковать против высокорангового сейчас. Дальше будет более сильный противник.
Джералд с моими друзьями разбирались сзади с тварями, но я заметила пристальный взгляд пепельного блондина на себе. Он нахмурился и словно понял, что я намеренно умолчала о более сильной твари. Магия капитана Тенвариуса охватила пространство вокруг нас. Голубые потоки света разлетелись в стороны, уничтожая сразу всех оставшихся существ и сокращая моё время на бой. Однако объясняться не хотелось, а монстр начал скрытно использовать магию тьмы, целясь в жизненно важные места.
Уклоняться от заклинаний и когтей в ближнем бою было не самой простой задачей, но я справлялась, ловко прикрываясь односторонними щитами и умело парируя удары когтей, пока молния не парализовала тварь окончательно, а у меня не представился шанс снести голову противнику и сжечь тело до пепла, на который решительно наступила и разметала в стороны. Но он меня всё же успел зацепить когтями по старой ране…
— Вот это я называю весельем, — сказал он с усмешкой, подходя ко мне. — Думаешь, мы уже на их главной сцене?
— Нет, — отвечаю равнодушно, окидывая взглядом комнату. — Это только преддверие. Нужно двигаться дальше.
Убедившись, что тварей здесь больше не осталось и что никто не кинется внезапно со спины, мы продолжили движение. Воздух становился всё тяжелее, а стены начали светиться слабым фиолетовым светом, словно отвечая на наше присутствие. Магическая энергия становилась всё более подавляющей.
Мы подошли к большой зале, где пол был покрыт странными символами, выжженными в камне. В центре стоял алтарь, от которого исходил мягкий красноватый свет. Он вибрировал, будто пульсировал в ритме чьего-то сердца.
Я сглотнула, стараясь не надумывать лишнего и отталкивать только от фактов. Чужое присутствие ощущалось слишком явно, но тварь скрывалась и пока не желала показываться, наблюдая за мной из надёжного места. А наблюдала она именно за мной — я буквально каждой клеточкой своего тела ощущала её изучающий взгляд.
Я почувствовала, как что-то сдавило грудь. Предчувствие, которое сопровождало меня весь путь, теперь стало громким криком в голове. Джералд не отрываясь изучал алтарь и с каждой секундой его лицо теряло насмешливость, принимая серьёзное выражение.
Моё внимание привлекла странная тень за алтарём, а после сердце сжалось, когда силуэт пошевелился и начала приближаться к нам. Джералд плавно отскочил в сторону, одновременно на моей руке вспыхнула сфера, сплетённая из трёх стихий — света, пламени и молнии.