Несмотря на попытки прийти к компромиссу, обстановка только сильнее накалялась. Каждый был на взводе и хотел поскорее отделаться от неприятного разговора. Это читалось по взглядам и позам собравшихся. Лори и Лиран старались наблюдать со стороны и не вмешиваться, пока Райдер хмурился всё сильнее и неприязненно морщился. Странно, что ещё ничего не вставил язвительного в наш разговор. Или специально выжидает удобного момента?
Я задумчиво прошлась взглядами по подчинённым Джералда, нарочно игнорируя их капитана. Элдор брюнет был мрачным, но по лицу нельзя было прочесть больше. Хорошо контролирует себя и вливается в переговоры сугубо по делу и с логичным подходом, в отличие от своей зеленоглазой соратницы. Та представляет из себя целую ядовитую катастрофу, которой здравый рассудок решил счастливо помахать лапкой на прощание. По крайней мере, кроме уколов и заезженной фразы о работе и цели от неё пока не довелось услышать.
Джералд время от времени усмехался и прикрывал довольно глаза, словно в голове сложилась довольно забавная картина и он уже знал концовку разговора. Его не заботили наши распри и недовольство, он был на своей волне и получал от этого кайф. Правда, уже закрадывались подозрения, что всё это — лишь постановочный фарс ради нашей проверки. Иначе нам бы не оставили выбора, а просто велели собирать монатки и выдвигаться в путь.
— И как же ты предлагаешь это сделать? — саркастически спросил Райдер, в его голосе звучала нотка злобы, а на лицо легла тень из-за высокомерно задранного подбородка. — Придерживать каждого за ухо и заставлять ждать своей очереди для проверки, как в бесконечной очереди по дороге прямо в ад?
— Процесс будет следующим, — проигнорировав очередной выпад члена моего отряда, начал Джералд. — Мы разделим вас на группы. Каждая группа займётся своим участком Хильтона. Если индикатор покажет красный цвет, знайте, что дело плохо. Наша задача — выявить заражённых и обеспечить свою безопасность.
Лориана сжала губы, пытаясь скрыть не утихающую тревогу. Она посмотрела на меня в поисках поддержки, в её зелёных глазах читалось молчаливое понимание и обречение. Мы обе знали, что план — это не более чем шаг в темноту, где мы рискуем столкнуться с неизведанным. Одна ошибка может стоить многого, что уже большая цена для нашего изменённого мира.
Мы устали терять дорогое и ждать неизвестного впереди, надеясь на счастливое стечение обстоятельств. С заражёнными тоже всё предельно ясно. Если началась эпидемия и не получилось в течение долгого времени выявить первопричину или найти лекарство, дело считается гиблым и не стоящим внимания. Однако болезнь слишком странная, чтобы поступить привычным образом.
Заражённые умирали и их тела после казались вполне целыми и здоровыми, словно и не было болезни при жизни. Я не могла дать объяснения столь странному факту, но проводила эксперименты над кровью, а Лиран внимательно осматривал тела погибших. Но это не оправдало ожиданий и не дало желаемого результата, как и ответов на вопросы. Даже наоборот, добавило головной проблемы и посеяло смуту среди и без того недовольного народа нашим бездействием и отсутствием результата.
— А если кто-то из нас будет заражён? — спросила я, стараясь сохранить хладнокровие.
— В таком случае, — Джералд недобро прищурился, усаживаясь поудобнее и на время убирая с лица «маску» шута, — нам не придётся беспокоиться о том, как добраться обратно. Поскольку такая ситуация будет крайне опасна и требовать немедленного разбирательства.
— То есть, не будет никаких шуток, — прокомментировал Райдер, его голос звучал с горьким оттенком. — Мы просто оставим заражённых здесь, чтобы они погибли?
— Заражённые будут уничтожены, кем бы они ни были, — Гризельда взглянула на него с высокомерной ухмылкой. — Если они подхватили болезнь, они уже не люди.
Я сжала руки в кулаки в попытке подавить вспышку гнева, а после отвернулась к окну и прикрыла глаза. Несколько раз вздохнула и выдохнула, собираясь с мыслями и беря себя под контроль. Сейчас не время показывать слабость, особенно когда на кону жизни других, невинных людей. Жаль, надежда на правильно разрешение ситуации с каждой минутой таяла прямо на глазах и моя решимость излечить заражённых уже не была так сильна, как прежде. Неудачи и усталость давали о себе знать.
Наш мир давно изменился в худшую сторону. Люди озлобились и забыли о вежливости, приличии и воспитании. Каждый смотрит на собственную выгоду и старается урвать кусок побольше, даже у своей семьи. Сейчас миром правит сила, насилие, жажда крови и способность безжалостно убивать всех, кто может оказаться врагом. Любое подозрение на сговор с врагами — и от неверного избавляются без суда и следствия. Даже маги, некогда являвшиеся верными защитниками границ и правопорядка, забыли о прежних принципах.