Я только кивнула, стараясь сдержать внутреннее раздражение, и повернулась к своему отряду. Клинт изрядно потрепал нервы своими глупыми обвинениями и попытками показать его превосходство, но стоит об этом забыть. Предстоящий разговор с ректором намного важнее и серьёзнее всяких перепалок с новичками. Если уж сам Джералд стал серьёзным и забыл о чёрном юморе и своих дурацких шутках, то дело на самом деле не из простых и нам следует хорошенько подготовиться.
Переглянувшись со своими друзьями и верными товарищами, почувствовавшими перемены в моём настроении, дала им знак, что нам пора уходить. Капитан девяносто шестого отряда в свою очередь поговорил с Кайро и нас отпустили без лишних вопросов, словно всё так и задумывалось с самого начала занятия. Наставник выглядел отстранённым, но напряжённым. Я хорошо запомнила его последний брошенный на меня взгляд — полный сомнений и опасений, но он быстро потерял интерес к моей скромной персоне и отпустил ещё несколько группы на отдых.
Перед нами покинуло зал около десяти человек, что показалось очень странным и настораживающим. Среди них был и Клинт, до последнего не желающий признавать своё поражение и оставлять меня в покое. Я проводила его подозрительным взглядом, не понимая причины его ликования и злорадства. Парень остановился и посмотрел на меня как победитель. В очередной раз досадно поморщилась и прикрыла глаза, беря эмоции под контроль.
Резкая перемена во мнении ректора касательно восьмого отряда тоже вызывала вопросы и напрягала. По лицу беловолосого мага нельзя было прочесть нужные ответы, чтобы успокоиться. Джералд словно ушёл глубоко в свои мысли, но не забывал сохранять маску шута, чтобы вызывать раздражение у окружения. Поравнявшись со мной, он озорно подмигнул и отправился вперёд, не сомневаясь, что последуем за ним.
Мы двигались по коридорам академии и ожидали худшего, даже не переговариваясь между собой. Залы, гулкие и величественные, заставляли чувствовать себя неуютно — тут всё говорило о власти и силе, даже стены. Но всё говорило, что академии созданы не для развлечения и отнюдь не для демонстрации собственного статуса и дальнейшей карьеры в будущем, как было в прежние времена. Сейчас здесь тренировали и воспитывали боевых магов, которых отправляли на опасные миссии с возможным летальным исходом при малейшей ошибке в противостоянии новой угрозе Шаэлиона. Опасность могла поджидать на каждом шагу, а мы должны быть готовыми к любым сюрпризам. Иначе одно необдуманное действие повлечёт за собой расплату как минимум в одну жизнь.
Мой отряд шагал за мной, и я чувствовала их напряжение. Слова новичка оставили неприятный след. Я знала, что на этот раз должна показать всем, на что способен восьмой отряд и что мы не просто так сражались последние несколько лет. Наши старания должны окупиться и показать напыщенным лицемерам, что мы уже опытные и достойные маги, а не досадное недоразумение, отправленное в Зельвес по случайным обстоятельствам или из жалости.
Двери в кабинет ректора распахнулись, и мы вошли в просторный зал, где всё подчёркивало силу и строгость альма-матер. Массивные книжные шкафы с потемневшими от времени древними топами, металлические украшения на стенах, полы из тёмного дерева — комната словно излучала холодную энергетику и показывала твёрдость характера хозяина кабинета.
Ректор стоял у окна, сложив руки за спиной, и, услышав наши шаги, повернулся. Его тёмно-серые глаза пробежались по каждому из нас, и я почувствовала, как мои товарищи напряглись под его тяжёлым взглядом. Татуировки на его руках, казалось, шевельнулись, словно живые, создавая завораживающий и немного пугающий эффект. Воздух, казалось, стал тяжелее, тишина заставляла нервничать. Именно этот момент Джералд выбрал, чтобы положить руки на мои плечи и немного сжать их. Едва сдержалась, чтобы не опрокинуть парня через себя от неожиданности.
— Итак, — произнёс Тагар низким голосом, заполняя своим присутствием весь зал, — ваш отряд, Раэльдана, должен доказать свою готовность к выполнению боевых задач. На вас возлагается задание по зачистке ближайших земель от искажённых. Были замечены искажённые низшего ранга. Мы получаем сигналы о высокой активности в этом регионе, среди тварей могут оказаться несколько высокоранговых. Они появились внезапно и стали представлять угрозу ближайшим поселениям. Ваша задача — зачистить территорию и установить барьер, чтобы воспрепятствовать их дальнейшему распространению.
Каждое его слово звенело в моей голове, словно приказ, под который нельзя не подчиниться. Мы все знали, чем могут обернуться подобные миссии: риски высоки, и даже низшие искажённые в огромном скоплении могут быть смертельно опасны для неопытных магов. Нам предоставили шанс показать, на что мы способны, и я не собиралась его упускать. Но что-то меня напрягает и не даёт покоя, я даже успела забыть о капитане девяносто шестого отряда, который продолжал стоять за спиной и держать меня за плечи. Словно вот-вот последует новость, которая не придётся мне по душе.