— Подробности операции вам предоставят перед выходом, — добавил Тагар, изучая мою реакцию и бросая странные взгляды на Джералда. — И помните, Раэльдана, это не просто тренировка. За пределами академии у вас не будет права на ошибку.
— Но это не всё, что вы собирались нам сообщить? — не желая тянуть кота за хвост, спросила в лоб.
— Верно. Есть одно условие. Академия требует, чтобы в составе отряда было минимум пять человек. Вам назначен дополнительный маг. Состав руководства академии принял решение, что вам идеально подойдёт Клинт.
У меня нервно дёрнулся глаз, но я сдержалась от комментария и посмотрела в угол кабинета. Упомянуты маг уже стоял там в удобном ракурсе и наглядно демонстрировал широту плеч и высокий рост. Моя рука невольно напряглась, сжалась в кулак. Невозможно было предугадать, насколько трудно будет работать с ним, но одно уже стало очевидно — он не собирался быть просто молчаливым новичком, особенно после нашей недавней стычки на тренировочном полигоне.
Зато теперь становилось понятно, почему он довольным выходил из зала и чувствовал себя победителем, который обыграл главного противника. Он заранее знал о предстоящей миссии и что именно его выберут в качестве нашего пятого мага отряда. На занятии он намеренно проверял мои способности и шёл до последнего, чтобы увидеть реакцию. Выходит, я попалась в его ловушку и подписала себе смертный приговор для лишних нерв.
— Надеюсь, вы не против некоторой помощи? — с легкой усмешкой повернулся к нам рыжеволосый и высокомерно посмотрел на меня.
Я смерила Клинта оценивающим взглядом, скрывая под ним лёгкое раздражение. В голосе новичка звучала неприкрытая насмешка и самоуверенность, словно он изначально считал нас слабее и уже знал, что собирается перетянуть одеяло на себя. Пальцы на моих плечах сильнее сжались, не позволяя негативным эмоциям одержать верх над разумом и напомнили о маге за мной. Вот кто наслаждался ситуацией и не собирался освобождать моё личное пространство.
— Помощь? — спокойно переспросила. — Надеюсь, ты готов не только смотреть, как мы справляемся, но и проявлять инициативу.
— Разумеется, — криво усмехнулся он, смотря на меня сверху вниз. — Просто удивляет, что здесь придётся работать в одной команде с такими молодыми магами, не способными даже поддержать порядок на выделенной площади.
Я почувствовала, как невеста моего брата едва заметно напряглась рядом со мной. Её руки незаметно скрестились на груди, а взгляд стал острым и не предвещал ничего хорошего. Лиран недовольно поджал губы и придержал Райдера, но не вмешивался, понимая, что здесь пока имею право говорить лишь я, ректор, капитан Тенвариус и Клинт, которого пытаются впихнуть в наш отряд без права на отказ. Джералд лишь усмехнулся на высказывание парня, но его глаза оставались напряженными выдающими будто он анализировал каждое слово нового члена восьмого отряда.
— Значит, придётся пересмотреть свои стереотипы, — сказала я ровным тоном, стараясь не выдать раздражения. — Если ты в отряде, то должен следовать правилам и сражаться, а не оценивать кто чего достоин. Кто ты такой, чтобы ставить на чашу весов наши опыт и способности?
— Я не намерен терпеть споры, — не позволил ответить Клинту ректор. — Вы команда, хотите вы этого или нет. В боях искаженные не будут разбираться кто из вас лучше и кто чего достоин. Они уничтожают любого, кто даст слабину и подставится под удар.
Слова ректора прозвучали и жёстко заставили нас молча кивнуть, а меня бросить предупреждающий взгляд на новобранца, которого не смогу никогда признать. Мы все понимали, что ты не придётся действовать как единое целое несмотря на трения и разногласия, но сомневаюсь, что рыжеволосый юнец будет следовать плану и моим приказам. Мне по горло хватало выходок Райдера, а сейчас добавилась новая проблема в лице излишне самоуверенной выскочки. Остаётся надеяться, что две вредные занозы не сойдутся в общих интересах и не устроят мне хаос в отряде.
После разрешения мы вышли из кабинета Тагара, каждый пребывал в своих мыслях. Слова ректора напоминали холодный удар — он ясно дал понять, что у нас нет выбора, кроме как сработаться вместе. А значит, любая попытка противоречий только сыграет против нас. Мои опасения касательно Клинта, к сожалению, не беспочвенны. Он мне не нравится и от него исходит сплошной негатив. Такой, как он, не побрезгует подставить одного из товарищей ради спасения собственной шкуры, а после заберёт все лавры себе.
Я кивнула своему отряду, давая понять, что пора готовиться к выходу. Мы направились по своим комнатам проверять запасы и всё необходимое снаряжение, а после Джералд сопроводил весь восьмой отряд к оружейной, где стояли ряды магических артефактов и зачарованных клинков. Тихое гудение наполненного магией воздуха окружало нас, и каждый сосредоточенно подбирал своё снаряжение.