— Хотела бы верить, что всё это правда о Клинте, — сказала Лориана, стоя рядом со мной и прислушиваясь к чужому разговору. — Это объяснило бы его поведение. Его слишком хладнокровная реакция на всё напрягает. Как будто он точно знает, что победит.
— Возможно, — ответила я. — Но мы не можем полагаться только на догадки. Нам нужно больше.
Позже в тот же день нас снова вызвали в тренировочный зал, но на этот раз для обсуждения результатов предыдущей миссии уже лично перед ректором, а не перед самим советом. Тагар и ещё несколько старших магов присутствовали, среди которых был и Джералд со своей фирменной усмешкой. Они здесь, чтобы оценить, как мы действуем в сложных условиях. Это была возможность для Клинта проявить себя — или, возможно, показать свои слабости.
Когда мы представляли свои доклады, Тагар остановился на Клинте. Его взгляд был проницательным, как всегда.
— Ты был одним из новых членов отряда, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — Как ты оцениваешь свои действия и действия команды?
Клинт сделал вид, будто задумался, прежде чем ответить. Я напряглась, не зная, как чушь вылетит из его поганого рта на этот раз. Мерзавец раз за разом поражал своей находчивостью и коварством, что ничего хорошего с его стороны ждать уже не приходилось.
— Я считаю, что команда справилась хорошо, — начала наша главная угроза с лёгкой улыбкой. — Конечно, были моменты напряжения, но в таких условиях это нормально. Каждый сделал свою часть работы, включая Райдера, — он сделал паузу, давая вес своим словам. — Но я замечал, что иногда магия в таких стрессовых ситуациях может стать нестабильной. Это не вина мага, а скорее обстоятельств. Возможно, это стоит учитывать в будущем.
Его слова звучали идеально выверенными. Это был не прямой выпад, но достаточно, чтобы ещё больше укрепить его позицию в глазах командования. Тагар кивнул, но его взгляд остался холодным.
— Это полезное замечание, — сказал он. — Мы учтём это.
Я почувствовала, как мои пальцы сжимаются в кулаки. Клинт снова ушёл от удара, и его спокойствие снова сыграло ему на руку. Он словно скользкая змея, отравляющая всё вокруг и ловко уходящая от врагов. Мерзка и противная змея, готовая подло ужалить и напасть исподтишка.
Когда заседание закончилось, я направилась к выходу из тренировочного зала, чувствуя тяжесть каждого шага, а ребята решили немного потренироваться. Клинт снова выкрутился, его слова прозвучали убедительно даже для тех, кто уже начинал сомневаться в нём, а ведь слухи ходили разного рода и действительно заставляли задуматься. Даже я чуть не поверила в услышанное, но вовремя опомнилась, кто стоял за их распространением. Удивительно, что никто не позволил так оправдаться самому Райдеру.
Лориана и Лиран шли следом, их молчание было более красноречивым, чем любой спор. Я знала, что они ждут от меня действий, но у меня не было чёткой стратегии.
Неожиданно Джералд догнал меня, его привычная усмешка казалась слегка угасшей. Капитан Тенвариус выглядел словно уставшим, будто успел побывать на сложной миссии и вернулся впопыхах, чтобы застать интересное зрелище. Если так и было, думаю, это вполне в его духе.
— Ты выглядишь, как будто тебя только что ударили молнией, — сказал он, поравнявшись со мной.
— Если бы всё было так просто, — ответила я, не останавливаясь, на что он хмыкнул.
— Ты заметила? — загадочно поинтересовался беловолосый маг, опуская голос до шёпота и чуть наклоняясь ко мне.
— О чём ты? — спросила я, повернувшись к нему лицом
И тут же пожалела о своём действии — расстояние между нашими лицами было слишком маленьким. Я на секунду впала в замешательство и растерянно моргнула, но делать шаг назад не спешила. Почему-то мне нравилось, что сильнейший маг империи находился так близко и давал шанс рассмотреть его аристократическое лицо лучше. Но это одновременно и пугало — я не хотела испытывать никаких чувств, особенно к настолько опасному и сильному магу. Я поджала губы, мысленно давая себе подзатыльник и возвращаясь в реальность.
— О Тагаре, — ответил Джералд, его глаза сузились, словно моя реакция ему не понравилась. — Он слишком быстро согласился с Клинтом. Я думаю, он что-то знает или подозревает. Возможно, даже больше, чем ты.
Кивнула, понимая, что Джералд может быть прав. Если командование начинает подозревать что-то, то это может либо помочь нам, либо ещё больше усложнить ситуацию. В любом случае, пока остаётся только наблюдать и ждать подходящего момента.
Я отправилась в библиотеку Дарвуда, а за мной решил последовать капитан девяносто шестого отряда, сославшись на отсутствие важных дел и скуку. Хранилище книг всегда было для меня тихой гаванью, где я могла собраться с мыслями. Однако на этот раз я пришла не для размышлений, а для поиска.