Кеан мог поклясться, что этого кресла по правую руку от него не было всего мгновение назад.
— Благодарю, — буркнул протектор, — но в официальных приемных я привык стоять.
— Хорошо, — вакшами продолжил клыкасто улыбаться. — Чем могу помочь? Дело, должно быть, важное, не часто к нам хаживают протекторы.
— Важное, — кивнул Кеан. — Кеан Иллиола, к вашим услугам. Я расследую убийство высокопоставленной персоны. Хотелось бы задать несколько вопросов.
— Хм, — отозвался вакшами, — вы ведь понимаете, что давление протектората не заставит нас раскрыть конфиденциальную информацию о наших заказчиках? Я смогу ответить лишь в рамках дозволенного нашими обычаями.
— Я понял, — рыцарь сделал несколько размашистых шагов в сторону стола. — В свою очередь обязан предупредить, что мои братья в курсе, где я сейчас нахожусь…
Гильдмастер улыбнулся еще шире:
— Опасаетесь за свою жизнь? Это совершенно напрасно. Мы заключили договор с Маской и его чернорясниками и нас устраивает такой порядок вещей.
Пренебрежение, с которым прозвучала ремарка относительно духовенства Благого, покоробила протектора.
— Раз уж мне не о чем беспокоиться, — Кеан положил на стол Гильдмастера письменный протокол алхимиков с наименованием яда. — Что вы можете сказать об этом, господин?…
— Беркут, — отозвался вакшами, притянув к себе листок. — Мы, как и вы, не носим данных при рождении имен…
Эта полная пренебреженияфраза заставила Кеана стиснуть зубы. Как смеет этот нелюдь, этот еретик, ровнять рыцарей Маски с ними, серокожими нетопырями? Однако он сам пришел в их обитель, сам попросил о помощи, провоцировать конфликт у него не было никакого желания. Стиснутые зубы расслабились, лицо снова разгладилось, вернув прежнее спокойствие. Господин Беркут, казалось, не обратил на это внимание, взгляд его был прикован к бумаге.
— Хм! — наконец выдал он, подняв глаза. — Очень интересно! Ночной Принц — очень редкий яд. Я могу сказать вам по секрету — на черной рынке такой тоже не купишь, — и он снова хищно улыбнулся.
— Хотите сказать, его привезли откуда-то? — спросил Кеан, слегка склонившись над столом.
Беркут постучал пальцем по листу:
— Мы часто используем яды и, уж поверьте, прекрасно знаем, что и где можно достать. Ночной Принц — эффективный, но исключительно непрактичный способ убить кого-то. Он быстро теряет свои смертоносные свойства при неподобающем хранении, а жуки, из которых его готовят, обитают только на севере Золотого Ока и быстро дохнут в жарком климате полуострова, — он почесал переносицу. — Кем бы ни был ваш убийца, он не ищет легких путей, — Беркут отодвинул листок. — Скорей всего, он имеет основательные познания в алхимии…
— Почему вы так решили?
— Сами подумайте, — золотые глаза лукаво блеснули. — Сколько времени требуется, чтобы преодолеть путь, скажем, из Айгарда в Ильфесу? Яд теряет свойства за день-два в зависимости от температуры и влажности, так что, скорей всего, его синтезировали уже в Ильфесе, незадолго до покушения.
— Хм, — задумчиво протянул протектор. — Вы говорили про жуков… Жуки должны быть живыми на момент изготовления?
Гильдмастер молча кивнул, а затем добавил:
— Вижу, у вас появились какие-то соображения на этот счет.
— Да, — ответил Кеан. — Не смею больше отнимать ваше время, господин Гильдмастер. Ваша помощь Протекторату неоценима.
— Возвращайтесь, когда снова упретесь в тупик, — любезно ответил Беркут. — В конце концов, Гильдия и Протекторат — старые друзья.
От слова «друзья» рыцаря покоробило, он выдавил кислую улыбку и поспешил вниз, уже без провожатого. У дверей протектор приметил свою палицу, небрежно прислоненную к косяку. Все словно кричало: «Выметайся». Ощутив внезапный приступ паники, Кеан оседлал жеребца и пустил его галопом из Некрополя, словно его гнала стая демонов, и последние лучи солнца огненными стрелами разрезали небеса за его спиной.
Когда гулкие шаги окованных статью сапог затихли, лицо Беркута переменилось. Слетела маска светской любезности.
— Канюк, — позвал он.
Из темноты алькова материализовалась закутанная в плащ фигура.
— Да, мастер.
— Свяжись с агентами в Протекторате, — пальцы Беркута сплелись под подбородком. — Не важно как, но выудите информацию об этом Кеане и его расследовании.
— Слушаюсь… — фигура растворилась в воздухе.
— Мышка! — позвал Гильдмастер, и из того же алькова выступил юноша, что сопровождал протектора.
— Да, господин?
— Ты станешь его тенью, — распорядился узорчатый. — Жду письменный доклад о каждом его шаге. Задание кропотливое и ответственное.
— Да, мастер, — отозвался паренек, отступив в густую темноту.
***
Асавин пробежал вниз по лестнице, чуть не столкнувшись с хозяйкой дома. Старушка проводила его взглядом, но не сказала ни слова: он уже внес предоплату за месяц, а то, что ночевал здесь не каждый день, не совсем ее дело. С виду он был приличным: хоть и недорогая, но опрятная одежда, вежливая улыбка, и другие жильцы никогда не жаловались на него. Воистину, господин Эльбрено был единственным добропорядочным постояльцем в ее доме.