— Володя прав: они тупые, — Алекс посмотрел на подругу. — Могли ведь подождать, когда мы подлетим ближе.
— Это рой, не забывай, — Мика пожала плечами. — К тому же неизвестно, какие у них откаты.
— Ого! — выдохнул Володя, глядя на обзорный экран. — Это ж насколько мы…
— В семьдесят раз, — тут же подсказала Иола. — Готовься, сейчас потрясет.
Корабль шел на торможении, подрагивая от пульсирующих вибраций. Когда до поверхности оставалось четыреста километров, оранжевая дымка начала расступаться и впереди проявились тысячи летящих навстречу иных. Совсем еще далеко и они не успеют. Маршрут проложен, и ворота спасет только чудо.
Справа и слева опадали факелы уничтоженных кораблей. Отстрелявшиеся деваоры неслись навстречу как стая уродливых рыб. Еще семь долетевших дали лучевой залп с близкой дистанции, но щит просел меньше чем на половину процента.
Лазеры откатились, когда до условной границы нижних слоев атмосферы оставалось чуть больше ста километров полёта. Впереди маячили три корабля-стража, но уничтожать их Алекс не стал. Оружие понадобится для расчистки пути через рой. Мика обозначила десять целей, которые необходимо поразить для гарантированного выхода на дистанцию сброса, а оставшиеся два импульса будут в резерве. Атмосфера Титана хоть и недружелюбна к лучевому оружию, но на дистанции в пятьдесят километров импульсы сохранят достаточно мощности, чтобы уничтожить вражеские корабли.
Все произойдёт очень быстро. Операция просчитана в мелочах. «Мотылёк» зайдёт в нижние слои атмосферы Титана на скорости двадцать девять километров в секунду. Конструкция корабля выдержит с запасом, но увеличить скорость нельзя. При любом другом варианте пролететь в точку сброса не получится. Просто не хватит лазеров для расчистки пути. Дальше проще. За четыре целых две десятых секунды «Мотылёк» выйдет на дистанцию сброса, и на скорости двадцать один километр в секунду произведёт запуск модуля.
При обычном сбросе с бомбардировщика и с условием плотности атмосферы Титана стокилометровый полет растянулся бы на двадцать долгих минут, однако благодаря высокой скорости запуска и собственным двигателям ударный модуль долетит до объекта за пять целых восемь десятых секунды. К моменту контакта модуля с целью «Мотылёк» сбросит скорость в четыре раза и сможет отвернуть в сторону. Высота над воротами в тот момент будет что-то около шестидесяти километров. То есть от ударной волны они уйдут без проблем, но дальше лежит область неизведанного. В момент подрыва ворот между «Мотыльком» и поверхностью будут находиться ещё полторы тысячи кораблей-стражей, а прочность щита, по расчётам, уже будет где-то в районе нуля.
Как бы то ни было, ворота они уничтожат. Десять секунд на все, и одиннадцать с небольшим минут в замедленном времени. Что потом — непонятно, но оно и не важно. Пространственные ворота активированы, к Земле скоро начнут прибывать корабли.
— Но они же не смогут стрелять, — подавшись вперёд, воскликнул Володя. — В смысле, не смогут все! Они же будут друг другу мешать! И это не учитывая углы поворота орудий.
— Ну, физику ты изучал не зря, — серьезно покивала Иола. — Ещё космобиологию подучить, и станешь специалистом широкого профиля.
— Издевайся, ага, — Володя осуждающе посмотрел на подругу и указал рукой на летящий навстречу рой. — Я же никогда такого не видел.
— Никто здесь такого не видел, — Иола пожала плечами и потребовала: — Крепления застегни! Быстро! Или сейчас улетишь!
— Слушай, что она говорит, — поддержал девушку Алекс. — А то лови тебя потом по всей рубке.
Володя кивнул и выполнил требуемое, а спустя пару секунд корабль зашёл в нижние слои атмосферы Титана.
На обзорный экран словно плеснули оранжевого тумана, который мгновенно развеяло яркое сияние плазмы появившееся впереди корабля. «Мотылёк» обиженно вздрогнул один раз, другой. Замерцали индикаторы на панели, из корабельного канала донеслись потрясённые возгласы. Пару мгновений спустя аппаратура настроилась, изображение прояснилось, и Алекс мысленно выдохнул. Нет, он прекрасно понимал, что здесь увидит, но картина потрясала.
Оранжевый туман, бескрайняя равнина светло-коричневых облаков и тысячи, летящих навстречу иных! Они неслись навстречу как стая голодных акул, широко расставив плавники-крылья и поблескивая зелеными фарами.
Пустив семь импульсов и скорректировав скорость, Алекс посмотрел на полоску щита и вздохнул. Залетев в нижние слои, «Мотылёк» сразу же оказался в гуще роя, оставив позади около тысячи деваоров. Большая часть тварей ещё не пролетела через облачный слой, но щит уже просел на двадцать четыре процента.
Тем временем слой облаков приближался, и из него выныривали все новые твари. Прямо по курсу разгорались семь фиолетовых факелов, справа и слева проносились силуэты вражеских кораблей, ярко светилось облако плазмы. «Мотылёк» возмущённо вздрагивал, но все системы работали. Корабль держал нагрузки, ситуация развивалась так, как и планировалось.
