Айна подавленно молчала. Принцессу, похоже, совсем не убедили мои слова, но больше я ей ничем помочь не могу. Сейчас долетим, и будет ясно: кто из нас прав. Сказать по правде, я сам уже не испытывал особого оптимизма, но гнал от себя эти ненужные мысли. Отвернуть назад все равно не получится, так и не хрен тогда загоняться.
Святилище Тёмного находилось на срезанной вершине циклопической пирамиды. Облетев по кругу объект и не заметив опасности, я посадил корабль в полусотне метров от «Стоунхенджа», заглушил двигатели, поднялся с кресла и сделал приглашающий жест.
— А почему нас никто не встречает? — бесцветным голосом поинтересовалась принцесса в тот момент, когда мы выбрались на поверхность и направились к Храму. — Он же может убить нас без малейших усилий.
— Тоже думал над этим, — пожал плечами я, глядя на идущего впереди Сая. — Но сначала нужно ответить на вопрос: почему он не разрушил святилище? Уничтожил бы алтарь, и куда бы ты тогда прикладывала артефакт?
— И почему он его не уничтожил? Что ты думаешь по этому поводу?
— Думаю, что эта планета очень хорошо защищена от Хаоса, — я окинул взглядом окрестности. — Есть Тёмный или его нет — защита продолжает работать. Враг просто не может тут появиться. Ну сама посуди: зачем бы ему тогда создавать эту гребанную Пелену? Он нас так сильно боялся?
— Ты… — Айна усмехнулась и толкнула меня кулаком в бок. — Ты у меня всегда мыслишь позитивно.
— Есть ещё вариант, — включилась в разговор Юки. — Возможно, врагу зачем-то нужно чтобы мы выполнили то, что должны? Это не объясняет Пелену, но…
— А если Пелена была закладкой против Тёмного? — у Айны снова испортилось настроение. — Хаосу нужно было его поймать и добить…
— Отставить истерики! — хмыкнул я, зайдя в Храм следом за Саем. — Вон алтарь. Иди к нему и делай, что должна. Посмотрим, кто из нас прав.
Святилище не изменилось. Небольшой круг камней диаметром около тридцати метров и массивная плита алтаря. Не было только цилиндрического кристалла, который отправил нас на Луону, но это не страшно. Теперь мы можем улететь отсюда на корабле.
Кивнув и ни секунды не медля, Айна направилась к алтарю. В руке девушки появился чёрный диск артефакта. Сай пробежал вперёд и уселся на пол в том месте, где когда-то находился кристалл.
— Ну давай проверим… — со вздохом произнесла Айна и вложила диск в отверстие на плите.
Я внутренне напрягся и, как выяснилось, не зря. В тот момент, когда артефакт лёг на нужное место, по алтарю пробежала паутина извилистых трещин, и он рассыпался грудой песка. Из-за отсутствия плотной атмосферы никакого звука не было слышно, и тем ужаснее это выглядело со стороны.
— Он исчез… — с отчаянием в голосе воскликнула Айна и продемонстрировала мне свою пустую ладонь. — Эта тварь его забрала.
В следующий миг окружающие нас камни снесло чудовищным ударом извне. Уцелели только те, что торчали слева от меня за алтарем. Огромные булыжники превратились в песок. Корабль исчез. Поверхность вокруг храма выжгло метров на семь в глубину, и мы, по сути, оказались на небольшом продолговатом островке посреди огромной оплавленной воронки. Обзор впереди перекрыло облако пыли, и непонятно откуда конкретно по нам прилетело.
Нас прикрыл Сай. Враг ударил справа и сверху. Разрушения обошли кота и часть территории «Стоунхенджа», что находилась за ним. Уцелели только мы с Айной, два торчащих из поверхности камня и груда песка, в который превратился алтарь. Сам кот увеличился в размерах и стоял с оскаленной пастью. Наверное, рычал, но звуки тут не разносятся.
Все это уложилось в голове за мгновение. Картинка на миг застыла перед глазами, и в тот же миг в канал доложила подруга:
— Природа воздействия неизвестна. Похоже на поток тяжёлых частиц. Поражающих факторов не наблюдается. Атаковавший объект проявился в реальности. Сто метров впереди, и двадцать над поверхностью пирамиды.
В следующую секунду пыль впереди немного осела, и я увидел его. Ублюдок решил скопировать Тёмного и изобразить гуманоида. Метра под три ростом, в коричневом плаще с накинутым капюшоном. Он висел над землей в ореоле оранжевого свечения, широко разведя в стороны руки.
— Мразь! — с бессильной ненавистью выплюнула принцесса, и в этот миг у меня в голове раздался сухой надтреснутый голос.
— Хорошая попытка. Полезная, — прозвучало на общеимперском. — Исходный код уничтожен окончательно. Вы очень мне помогли.
— Ты кто, клоун? — мысленно поинтересовался я, пытаясь сообразить, что делать дальше.
Нет, никакой паники не было. Бога нам не убить, но просто так подыхать не хотелось. При этом казалось, что мы что-то упускаем. Тёмный ведь должен был понимать, что эта тварь сюда заявится, но почему тогда…
— Я Виилд, матрикс Изменчивости, — прошелестело у меня в голове. — Мне нужны эти светила, планеты и разумные. Вы мешаете…
В следующий миг свечение вокруг матрикса замерцало, и мне в мозг словно бы воткнули раскаленную спицу. Ноги Айны подкосились, и она упала на кучу песка без сознания.
— Я не понимаю, что это! — в панике воскликнула Юки. — Закрыла от всего, но…
