– Девчонки, мне нужна ваша помощь. Пока Стига не поймают, я хочу, чтобы вы присматривали за Мирайей. Ходите вместе на обед, на пары, да вообще везде ходите.
– Иррис…
– Мы поняли, – хором оборвали меня подруги.
– Правда, Мири, – Эва глянула на меня с укоризной. – Понимаю, что не слишком приятно ходить под конвоем, но это для твоей же безопасности.
– Хорошо, – смирилась я.
– Будем надеяться, что его поймают быстро…
Я тоже искренне хотела надеяться на быструю поимку Стига. Но ничего не вышло. Преподаватели и другие сотрудники обошли академию сверху донизу. Следователь опросил всех, кто более-менее близко общался со Стигом. К слову, таких оказалось совсем не много. Лорд Дорней еще раз проверил ворота, убеждаясь, что беглец через них не проходил. В конце концов, маги даже обошли территорию вокруг академии в поисках следов, но все было тщетно. Землевик как сквозь землю провалился.
Все это время друзья честно присматривали за мной. Они никуда не пускали меня одну, передавая с рук на руки и провожая от кабинета к кабинету, даже если у них самих занятия были совсем в другом месте. Иногда подключались и преподаватели.
Такая забота была мне очень приятна. Но и напрягать друзей лишний раз не хотелось. Никто из них не жаловался, даже если, проводив меня на пару, им приходилось сломя голову нестись в другой конец учебного корпуса. Вот только мне все равно было очень неловко, и я старалась поменьше выходить из комнаты и гулять по академии.
А в четверг после пары по теории воздуха магистр Даралес попросил нас с Иррисом задержаться.
– Во-первых, хочу вас похвалить, – улыбнулся он. – Прогресс Мирайи заметен невооруженным глазом.
– Спасибо, – я смутилась.
Помощь Ирриса действительно оказалась очень кстати и проблем с этим предметом у меня больше не было. Я уже даже просмотрела список тем к зимнему экзамену и убедилась, что уже нигде не отстаю.
– А во-вторых… – тут магистр перестал улыбаться и достал из ящика стола небольшой сверток. – Нам пока не удалось найти Стига, поэтому я хочу вам кое-что предложить.
В свертке оказался медальон – толстая прямоугольная пластина, исписанная затейливой вязью.
– Вы наверняка знаете, что в свое время я работал в исследовательском центре. Один из его отделов занимался артефактами. И вот это, – он подвинул медальон ко мне, – их последняя разработка. Прототип.
– Для чего он? – Иррис подцепил пальцем цепочку.
– Артефакт энергетически связывает двух магов. И эта связь позволяет им найти друг друга в случае необходимости.
– А чем этот способ отличается от стандартных маячков?
– Его нельзя заблокировать, потому что в основе лежит настройка не артефактов, а аур. Работает на любом расстоянии и позволяет очень точно определить местоположении.
– Надо же, – в черных глазах универсала мелькнул неподдельный интерес. – Тогда почему он до сих пор не ушел в массовое производство?
– Недоработан. После… – магистр запнулся, – аварии центр закрыли. Свернули все разработки, включая и эту.
– А какие у него недостатки? – спросила я.
– Сама по себе матрица заклинания очень сложная, и под каждую стихийную пару ее нужно рассчитывать отдельно. Плюс к этому разрыв связи – процедура очень трудоемкая и должна проводиться под контролем целителей и артефакторов.
– То есть, лицензии на него нет? – прищурился Иррис.
– Нет, – развел руками магистр Даралес. – Так что если ты расскажешь об этом своему отцу, у меня могут быть проблемы.
– Но вы же нам не для этого его показали.
– Да. Я хочу предложить вам использовать маяк. Для защиты Мирайи. Он как раз настроен на пару воздух-воздух. Я бы предложил свою кандидатуру в качестве защитника, но увы, как маг я больше не состоятелен.
Мужчина немного помолчал, потом продолжил:
– У тебя, Иррис, хватит и сил, и способностей. Конечно, это просто предложение, и ты имеешь полное право не соглашаться…
– Я согласен, – прервал его Эльмарен.
– Но… – попробовала было возразить, вот только универсал подарил мне такой решительный взгляд, что я посчитала за лучшее промолчать.
– Согласен, – повторил он и протянул руку. – Его нужно как-нибудь настроить?
– Да, – магистр достал из ящика стола медицинский скальпель в одноразовой упаковке. – На кровь и энергию. Сначала Мирайя. Влей в него немного магии воздуха, чтобы активировать, а потом капни кровь.
С первой частью я справилась без проблем, заставив амулет засветиться неярким светом, а вот со второй вышла заминка. Стянув с руки перчатку, взяла скальпель и нерешительно замерла. Причинять себе боль оказалось сложно. И вроде понятно, что достаточно маленькой ранки, вот только воткнуть в себя острый металл не хватало духу.
– Помочь? – предложил Иррис.
– Давай, – кивнула и, не подумав, протянула ему скальпель.
Универсал схватился за инструмент. Раздался тихий треск, по металлу пробежала искра и парень зашипел, отдергивая руку.
– Прости, – виновато пробормотала я и вжала голову в плечи. – Забыла про проводник.
– Ерунда, – отмахнулся Эльмарен.
– Вот как это работает, – задумчиво пробормотал магистр Даралес. – Никогда такого не видел.
– Кажется, такого не видел никто.
