Последнее было и в моих интересах — ни к чему было, чтобы о моей повышенной везучести в выпадении ништяков проведали и другие. Деминские-то молчать будут, а будут ли молчать другие…
— Так ты и не готов пока далеко в Зону ходить-то, — разочарованно сказал Демин. — Здеся, считай, прогулка легкая, а не поход в Зону. Что к лесу, что к озеру. Мы бы тебя далеко не брали бы, пока ты не поднялся бы в навыках-то. И сродство помогли бы качнуть, не сумлевайся. Степану-от помогали, да только…
Он грустно вздохнул и махнул рукой, вспомнив, что с той помощью случилось.
— Я вам очень благодарен за приглашение, но у меня есть обязательства, для исполнения которых мне в любой момент нужно будет уехать, — пояснил я.
— Эко завернул, — вздохнул Демин. — А чо не сразу позвали, дык сумлевались. Потому как ежели мы берем кого, то помогаем со сродством-то. А у тебя и артефакторика, и механика. Долго растить и дорого. Но Демин слово держит, эт тебе любой в Дугарске скажет.
Говорил он уже ради приличия — понял, что я не соглашусь, и был этим немного разочарован. Но даже если бы я не был скован договором с богом, вряд ли я бы пошел к ним на постоянной основе. Нет, мужики они хорошие, но гробить свою жизнь на походы в Зону я не собираюсь.
Дальше мы пошли все так же неспешно, с двумя остановками по дороге. На последней Демин внезапно вспомнил об осторожности и о том, что артель, ходившая последней к этому озеру, предупреждала о каких-то странностях. Причем конкретно ничего не говорили, только пугали, поэтому мои артельщики пришли к выводу, что те наврали, чтобы ходить к этому месту единолично — недалеко и доходно, если есть покупатель. И все же Демин перед отключением артефакта, глушащего звуки, еще раз напомнил об осторожности и необходимости глядеть сразу во все стороны.
Я продолжил работать с необходимым мне навыком. Незаметность когда работала, когда сбоила — видно, зависело от уровней тварей. С работающей Незаметностью я становился совершенно непривлекательным для плеток, и они переставали на меня нападать. Было ли это хорошо? С одной стороны — да, одежда и обувь изнашивались меньше. А с другой — нет, поскольку противниками плетки были слабыми, а навыки и кристаллы с них падали. Но выбора у меня не было: Незаметность надо качать, а терять кристаллы на прокачке мне хотелось куда меньше, чем недополучать кристаллы с плеток.
Механизмусы нам сегодня не попадались вообще, что меня обеспокоило, поскольку сродство к ковке падало только с них, а местную популяцию, кажется, если не выбили, то серьезно проредили. Пока еще она восстановится…
Озеро Мятное, к которому мы вышли примерно к полудню, оказалось противного грязно-бурого цвета. Никакой мяты вокруг него тоже не росло, так что вопрос по названию у меня появился, только спрашивать пока было нельзя: общались в Зоне преимущественно знаками.
Само озеро было огромным. Противоположного берега видно не было вообще, да и этот уходил что вправо, что влево за линию горизонта. В таком месте, если не знаешь нужной точки, бродить можно бесконечно — пейзаж ужасающе однообразен и уныл. Но деминская артель здесь хорошо ориентировалась, поэтому мы вышли, куда хотели.
Роли распределены были заранее: двое разошлись по берегу, чтобы где выкапывать нужные корешки, а где срезать нужные травы, а двое засели на широком валуне, с которого принялись забрасывать приманку — куски мяса на леске из конского волоса. Мелкая рыбка весьма противного искривленного вида начала клевать сразу, знай только забрасывай удочку, если так можно было назвать короткую палку с примотанной леской. Вылавливаемая рыбка в пищу не годилась даже после обработки, но весьма ценилась алхимиками как составная часть широкого спектра зелий. Как я понял, именно очередной заказ артель и выполняла.
Вообще, из всего разнообразия тварей Зоны без последствий для жизни и здоровья можно было есть всего несколько видов, да и у тех, по отзывам, вкус там был так себе, поэтому гурманы отсюда напрямую ничего не заказывали. Предпочитали брать сразу у алхимиков — после алхимической обработки кое-что становилось не просто съедобным, но и очень вкусным. Алхимических рецептов такого рода было очень мало, и они держались в секрете. В отличие от рецептов для разной алхимической рутинной мелочевки, расписываемых в многочисленных справочниках и никакой тайны не составлявших.
Я устроился рядом с теми, кто рыбачил — ковыряться в грязи желания не было, но и отходить далеко я не рисковал: с моей извращенной удачей сагрю на себя все что можно, а отошли от границы мы уже достаточно далеко, чтобы твари стали уровнем повыше — не факт, что я с ними справлюсь.
Сидеть ничего не делая, было скучно, и я знаком показал, что хочу присоединиться к рыбалке. Демин молча протянул мне точно такое же орудие, каким действовал сам.
