Искра полностью

— Господи… — всхлипнула я, зажимая дрожащими пальцами рот. — О Господи!.. Господи, Боже мой… — Он умер?!

Нет.

Маг закашлял, и я вжалась в ствол ивы, не зная, то ли бежать — снова в туман?! — то ли молить Уилбера о возвращении. Подвеска защитила от домогательств, но спасет ли от стрел?!

— Мистер Уилбер… — жалко прошептала я. — Пожалуйста, сэр…

Уилбер сел, сплюнув кровь, оттолкнул обломок базальта, о который лишь чудом не размозжил себе голову. Тяжело схватившись за низкие ветви, поднялся. Лицо у мага было черным.

— Значит, нет дара, — в оглушительной тишине, даже ветер стих, сказал он. — Вирджиния, а ты знаешь, кто такие Источники?

Гомон, стоящий в полицейском участке Лландовери, где пропали еще две одаренных, почти заглушал Эбберлайна. Крики во дворе, крики в приемной, вопли из камер и звон решеток заставляли инспектора морщиться и повышать голос, а набившихся в кабинет констеблей, оставив стулья, тесниться вблизи. Сидел только Алекс — вытянув ноги и опираясь затылком о стену. Мысли мага были далеко.

…с Уилбером.

Предательство Шона не укладывалось в голове. Шесть лет, проведенные бок о бок в Хиндостане, слили их в единое существо — зеркально думающее, рассуждающее, действующее — и теперь Алекс чувствовал себя так, словно лишился руки. Правой.

Он хорошо помнил эту руку — тонкую, очень белую в зеленых сумерках джангалы: Шон перехватил летящий ему в лицо файербол:

— Спокойно. Помнишь меня? — Аккуратно, без резких движений расстегнул воротник, показал метку. — До реки четыре дня пути, оттуда неделя вниз по воде до Патны. Идем, Райдер. …Какие дети? Где? …Идиот, ты прикормил ачери!

Призраки гнали их до подножия. Маг и makada бежали, спотыкались, падали, хватаясь за ветки и корни, скатывались по склонам безымянной горы, не позволяя визжащим теням отрезать дорогу. Плетения ачери не брали: призраки рассыпались клубами черного дыма, чтобы через десяток футов подняться и снова броситься на упоительно пахнущую кровью добычу.

К счастью, достаточно резвую — мужчины вломились в заросли сандала, опередив ачери на добрую дюжину ярдов.

— Я… должен… что? — задыхаясь от бега, вытолкнул Алекс.

— А что у тебя есть? — сплюнул Шон, покосившись на оборванного мага.

Ничего.

— Обойдусь без благодарности.

…без связей и денег Роберта Райдера, без протекции Берли и дара Александра. Шон никогда ничего не просил, и его «ничего» стало очень многим после желающих нажиться на близости к Короне. Прямой, упрямый, болезненно честный Уилбер был глотком свежего воздуха в аристократическом болоте, способным это самое болото вспенить так…

От кривой усмешки по скулам мага пошли трещины.

…как же вышло, что честность превратилась в подлость, а прямодушие в скотский расчет: вижу цель, не вижу препятствий? Из-за любви? — помешательства, которое Уилбер называл любовью? Или он родился мразью — продажной, агрессивной, завистливой, насквозь фальшивой? Такой же, как его сестра? Шелл поначалу была милой… с ним. Не с теми, кого сочла для себя бесполезным. И Шон…

Почему он раньше этого не замечал?

Не видел?

Не хотел видеть, пока жестокость makada не коснулась близких?

…или…?

— Райдер! — На плечо опустилась чья-то рука, и мысль оборвалась. — Вы в порядке?

— В полном, — дернул щекой Александр. Поднял голову, выпрямился, потушив раскаленную паутину сосудов под кожей и горящие алым зрачки: — Продолжайте, инспектор.

Эбберлайн смерил его настороженным взглядом, протиснувшись мимо притихших констеблей, вернулся на место. Распределяя маршруты, снова покосился на мага — обычно поисковыми группами командовал Алекс, — но промолчал: слишком свежа была память о горящей улице и телах под простынями в госпитале Уайтчепела.

Его боялись — и такое положение дел полностью устраивало Александра, позволяя без объяснений сбросить рутину на инспектора и хотя бы полчаса побыть одному. Привести мысли в порядок. Сосредоточиться на работе.

…вычеркнуть Шона, как когда-то отца.

Держать его щиты придется по-прежнему. Не потому, что сам когда-то предложил, — заиграли желваки, — но ради общей тайны. Держать щиты и надеяться, что в ближайший год makada подорвется в своей лаборатории. А если нет — помочь ему. За одно то, что Уилбер сотворил с Этансель…

Монотонный голос Эбберлайна давил на виски, как неделей раньше ледяное внимание Королевы. Пламя то затухало, то вновь приливало к ладоням, прыгая по пальцам высокими языками огня. Горечь, гнев, злость и едкое разочарование душили, рвались наружу, заставляли снова и снова поднимать вчерашнюю ночь, задаваясь вопросом, где он ошибся и мог ли избежать случившегося.

…мог. Если бы никогда и никому не верил, — угрюмо улыбнулся маг. — И, видимо, именно это его ожидает.

Единственный способ избежать ножа в спину — не поворачиваться спиной.

— Мистер Райдер, вы останетесь в участке?

Алекс сморгнул призрак makada и, погасив огонь в кулаке, встал:

— Нет. — Встреча с Потрошителем сейчас пришлась бы очень кстати.