Искра полностью

Уилбер все говорил, говорил, очерняя Александра и вываливая грязное белье Тюдоров и Райдеров, а у меня в ушах, не смолкая, шумело одно-единственное слово — «повесить». Господи, Алекса могли казнить, а я узнала бы об этом только от судебных исполнителей, потребовавших освободить дом!.. Через неделю? Через месяц? Год?.. Или в тот же день, от Уилбера?.. Это в голове не укладывалось. Это было настолько дико, страшно и невозможно, что меня затрясло. Я ведь никто, любовница. Мне бы ничего не сказали. Меня бы просто не пропустили к нему!

Триединый, быстрее бы вечер! Я хочу стать женой Александра — не герцогиней, не королевой, женой! Любить его, почитать, делить с ним радость и горе — и не важно, будет он в ошейнике слуги, рубище или в опале!

— Вирджиния, ты совсем не слушаешь, что я тебе говорю?

— Я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете, — выдавила я сквозь ком в горле. Я знаю, какой Александр, знаю, что он может быть жесток и нетерпим, но жесток?.. Я никогда не поверю, что Алекс способен изуродовать женщину! Убить двоюродного брата! Поджечь город! — Зачем, сэр?!

Чтобы отомстить за бинты и разбитое лицо? Я помню, я жаловалась, что Уилбер не дает мне прохода…

— Чтобы ты перестала витать в облаках! — рявкнул маг. — Райдер не тот, за кого себя выдает! «Мужественность и сила Альбиона»? Черта с два, лживость и расчетливость! Неужели ты не понимаешь, что он тебя использует?!..

Щеки полыхнули так, будто Уилбер отвесил мне оплеуху. Закусив губу, я стянула ворот куртки у горла, дернула ткань вниз, но ноги все равно были голыми, а в прорехах меж застегнутыми пуговицами мелькали грудь и живот.

— Вы сказали все, что хотели, мистер Уилбер? — прошептала я, обняв себя за плечи и отвернувшись к усыпанному маками лугу. Легкий ветер гладил их, раскачивал, сплетая стебли с травой, и сквозь слезы казалось, что над зеленым ковром танцуют алые бабочки. — Теперь вы вернете меня…

— Нет, — неожиданно спокойно сказал Уилбер. — Не все. Посмотри на меня. — Пальцы мага поймали подбородок, заставили поднять взгляд. Я дернулась, но вырваться не получилось. Он сам убрал руку, царапнув скулу и вытащив из моих волос ивовый лист. — Я хочу, чтобы ты сняла маяк и перешла со мной в Ауд — прямо сейчас. Там я смогу укрыть тебя от Королевы, там у тебя будет дом, сад, галерея и положение, которого ты достойна. Если брак принципиален — я женюсь. Детей я не люблю, но привыкну, мне в любом случае нужен сын, и лучше, если он будет от тебя, а не одаренной человечки. …Ты согласна, Тини? — спросил он, подобрав каплю крови из рассеченной брови.

Стиснув подвеску, я широко раскрытыми глазами смотрела на мага. Он… он меня замуж зовет?.. Хочет, чтобы я родила ему наследника — Гончий, угрожавший мне общей камерой Ньюгейта? Это розыгрыш, да?..

…а как же Алекс? Что скажет он, узнав о намерениях друга?

…вряд ли они все еще друзья.

Черная кровь запеклась на виске, на губах, на усах под перебитым носом, левый глаз Уилбера опух и заплыл. Плечи и грудь мага стянуло полотно — так делают, если сломаны ребра, тонкая повязка на горле почти не скрывает жженных струпьев. Как же ему, наверное, больно — удерживать меня, стоять, говорить… — Но едва Уилбер шагнул ближе, проблески сочувствия смыло приступом тошноты.

— Ты пойдешь со мной?

— Нет!..

— …Почему? — помолчав, спросил маг.

— Я так не могу, — пролепетала я, стараясь не смотреть ему в глаза. — Я вас не люблю…

— Мне тридцать шесть, Вирджиния, какая любовь? О чем ты? — поморщился мужчина. — Я хочу тебя и, чтоб иметь в своей постели, готов сделать тебя миссис Уилбер. Что тебя не устраивает?

Я лучше умру.

— Мистер Уилбер, пожалуйста, верните меня домой, — тихо попросила я. — У миссис Ллойд сын ранен, я не хочу, чтобы она волновалась еще из-за меня. — Надеюсь, магу достало чести не причинять ей вреда. — Я дала слово Александру и собираюсь сдержать его. Мне жаль…

— Жаль? — Взгляд Уилбера сверкнул такой злостью, что я отшатнулась. — Себя пожалей, Райдер — ревнивый ублюдок, он никогда не забудет, что ты со мной переспала!

— Я?! С вами?!

— Ты, — подтвердил маг. — Со мной, этой ночью. Забыла? — противно улыбнулся Уилбер. — Напомнить?

Он с ума сошел, этого не было! Я бы никогда…! — замотала я головой.

— Нет!

Уилбер выругался, схватив меня за куртку, рывком подтащил ближе:

— Черт тебя побери, как ты не понимаешь: он тебя выпьет и выбросит! Ему твой дар нужен!

— У меня нет дара! — истерично крикнула я. — Отпустите! — Гнусные выдумки, грубые руки, запах спиртного и крови — в лицо — лишили последних крох самообладания. Что, если Уилбер солжет Александру? А если попытается изнасиловать — здесь, сейчас?! Или силой увести в Ауд?! Он же не в себе, все, что он говорил об Алексе — жестокость, циничность, желание сломать и подмять, — все это на самом деле о нем! — Отпустите меня! — зарыдала я, уворачиваясь от губ мага. — Отпустите!

Крик слился с треском, похожим на раскаты грозы. Яркая вспышка, жар — Уилбера вдруг оторвало от меня и швырнуло о землю; по перевязанному боку мага поплыло огромное бордовое пятно.