— Он самый. Так вот в его комнатке была похожая картинка. И идентичный этому портретик.
— Хочешь сказать, что он был марионеткой Мейера? Но разве такое возможно?
— Объединиться на почве любви-ненависти к тебе? Почему нет?
— Я даже думать об этом не хочу, — передернулась всем телом Самира.
— Скорее всего, их сотрудничество было недавним, и долго бы не продлилось. Они оба собственники и соперничества не стерпели бы.
— Ты так меня утешаешь?
— А разве ты нуждаешься в утешении? — с насмешкой выгнул бровь Халиэль, став привычным колючим, язвительным мужчиной, что так ее привлекал и до сих пор привлекает. Потому она и отступила, чтобы соблазна не было подойти, прикоснуться, снова почувствовать его пылающий огонь, окунуться в него, забыться ненадолго, отпустить… но не правильно все это. Его страсть — тьма, а она слишком устала в нее падать.
— Хорошо, а что еще ты нашел? Удалось узнать, кого он здесь превратил в марионетку?
— Есть кое-какие мысли, — ответил мужчина и подошел к одной из стен, к той, которая почему-то наполовину была занавешена портьерой. Она вначале подумала, что там окно, но нет, за занавесью скрывались секреты уже Халиэля. Большая доска, на которой в определенном порядке были прикреплены портреты и данные на всех подозрительных учеников Школы мужского пола, что могли бы быть связаны с этим делом.
Всего на доске было тридцать семь имен, под некоторыми портретами были мелом выведены знаки вопроса, другие — перечеркнуты красными чернилами.
— А ты времени зря не терял, — восхищенно заметила она, внимательно рассматривая кандидатов в предполагаемые сообщники убийцы. Все — полукровки, большинство она видела утром в столовой, а с двумя из них сидела за одним столом. Альтемаир Эфер и Алиариэль Монеро стояли в этой системе особняком. Под каждым был знак вопроса.
— Думаешь, это они?
— Вряд ли, — покачал головой Халиэль. — Слишком рискованно, да и времени у него было мало. Да если бы и было, то это должно было случиться, либо до вашего побега, либо после.
— Но на корабле они не вызывали подозрений, — припомнив недавнее путешествие, уверенно заявила Самира. — А после в Школе было много народу. Он не стал бы так рисковать. Или стал бы?
— Увы, мы уже этого не узнаем. Остается только наблюдать и ждать. Рано или поздно сообщник себя проявит.
— Или сообщники, — вздрогнув, проговорила она, ведь гарантий никаких не было, что этот поддонок не превратил в свою марионетку еще кого-нибудь.
— Я надеюсь выяснить это на занятиях.
— И как? У тебя же нет активного дара.
— Лазариэль обещал что-нибудь придумать.
— Ты рассказал ему? — осознав, что только что сказал мужчина, похолодела принцесса. — Отец… он тоже знает?
— Это не тот случай, когда нужно молчать, — жестко ответил Халиэль, а Самира застонала от отчаяния.
— Зачем? Ведь я просила тебя ничего не говорить. Они не простят мне этого.
— Сэм, — чтобы ее успокоить, он стремительно подошел, взял ее за плечи и повернул к себе лицом. — Сейчас не важно, простят ли они тебя, и простишь ли ты себя сама, важно не допустить, чтобы кто-то из его марионеток завершил начатое. Вот тогда действительно все будет кончено.
— Да, ты прав, прости, — его тихий, успокаивающий и такой уверенный тон придавал сил. — Ты позволишь мне тебе помочь?
— Я даже надеюсь на это.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула она, ведь ей не пришлось его упрашивать, как она предполагала. Халиэль в очередной раз приятно удивил. — Признаться, я думала, ты потребуешь от меня не вмешиваться.
— Но ты бы все равно вмешалась, — с мягкой улыбкой не спросил, но констатировал он. — А так, вдвоем, мы сможем сделать все, как надо.
— И спасти Клем?
— Да, а заодно очистить твою совесть.
— Боюсь, что чтобы очистить мою совесть нужно спасти целый город.
— Кто знает, может, спасая эрису Парс, ты спасаешь целый мир, — загадочно ответил Халиэль и снова обратился к доске. — Вчера кто-то ведь уже пытался напасть на нее?
— Да, но я не знаю подробностей.
— Узнай, это очень важно.
— Я спрошу, обязательно спрошу у Клементины или у леди Ней.
— Твоя фрейлина… странная, — задумчиво проговорил полукровка.
— Ты тоже это заметил?
— Кто она? Откуда?
— Не знаю, но думаю, что ее история и документы фальшивые. Мне кажется, она наемница, подозреваю, что не арвитанка. Но точно утверждать не могу.
— Хорошо, мы выясним, кто она.
— Вряд ли она враг, но все возможно. Клем говорила, что леди Ней спасла ей жизнь еще до нашего путешествия.
— Потолковать бы с ней, — мечтательно вздохнул мужчина. — Наверняка, узнали бы много интересного.
— Она скроется раньше.
— Да, именно поэтому мы и медлим. Пока она полезнее у нас на виду. Пусть так и остается.
— Ты ведь скажешь мне, если вы что-то узнаете? Что угодно, не только о леди Ней?
— Скажу, — пообещал он.
