— И куда это вы так спешите? — полюбопытствовала она, сворачивая в нашу сторону.
— Не твое дело, — неожиданно резко буркнула Касси. Ох, неужели она до сих пор ее за Хорста не простила? Не ожидала, что наша девочка-цветочек окажется настолько злопамятной. — Иди, куда шла.
— Касс, ты чего? — решила разрядить накалившуюся обстановку я, заодно и выгоду извлечь. — Нам, между прочим, третий нужен.
— Зачем?
— На стреме стоять.
— Вы что, пакость задумали? — прищурилась Самира.
— Да, — не стала скрывать я. — Присоединишься?
— Если она пойдет, то не пойду я, — заартачилась Касс.
— Ну, приехали, — всплеснула руками я. Нет, это ж надо. Дети малые, и те сговорчивей. — Касси…
— Я все сказала.
— Ну, если ты хочешь опять ночевать в пыльной, старой башне, — начала говорить загадками Самира, что, как ни странно, действовало на Касс.
— Выгонишь?
— Ну, зачем же. Придурковатая Огненная постарается. Боюсь, если вы меня с собой не возьмете, мы снова сцепимся, и она опять что-нибудь спалит, например, твою кровать.
— Стерва, — рявкнула Касси, но спорить больше не стала и первой отправилась в лабораторию леди Иолы.
— Здорово придумала, — шепнула я на ухо Самире.
— А я не придумала, — фыркнула она и продолжила: — Хорошо, что тебе нашлось, где переночевать.
— ЧТО? — взревела я, догадавшись, на что она намекала. — Хочешь сказать, у меня теперь нет кровати?
— Кровать-то есть, но сомневаюсь, что ты захочешь на ней спать. Белье-то поменяют, а как с матрасом быть…
— Я убью Тейку, — клятвенно пообещала я и ускорила шаг, чтобы соблазна не возникло вернуться и убить уже не очень любимую подругу-принцессу прямо сейчас.
Феликс спешил в кабинет короля с новостями. «Илларский демон» дал согласие на разговор, а полная блокада Эссира принесла первые плоды. Уилл и Киран пока на связь не выходили, зато Адамир Хадд впервые пошел на полноценный контакт и не просто пошел, а сознательно пренебрег своей личной безопасностью ради какой-то пока неизвестной им цели.
— Значит, говоришь, он готов к переговорам? — переспросил король, выслушав доклад друга.
— И не просто готов, он сознательно идет на риск.
— Ради чего?
— Пока не ясно, не вызывает сомнений только одно — есть что-то здесь, в Арвитане такое, что важно ему. Я предложил встречу.
— Согласился?
— Не просто согласился, но и оттянул войска от границ провинции Иды. Утром получил от Франца сообщение. Он отступает.
— Что это? Тактический шаг, ловушка, способ усыпить нашу бдительность?
На этот вопрос у Феликса не было ответа, зато был у появившегося в дверях Дэйтона.
— Хадд ничего не делает просто так, и если он отступает сейчас, это не значит, что не готовит наступление где-то еще. Он хитер и крайне опасен, но Феликс прав, его приоритеты отчего-то поменялись. Если он согласен на встречу, да еще на нашей территории, то у нас что-то есть, важное ему. И если мы поймем, что ему нужно…
— То у нас появится не хилый шанс избежать войны, — закончил мысль принца Феликс. — Но что это такое?
— Узнаем, — пообещал Дейтон. — Где ты говоришь, будет встреча?
— Яблочная провинция. В выходные у нас ведь праздник Провинций. Я думаю, а не пригласить ли нам его в качестве почетного гостя? А заодно и других гостей позвать, — намекнул Феликс. — «Илларского демона», например.
— Посмотрим, — задумчиво ответил король. Упоминание о мальчишке, неожиданно ставшем чуть ли не главным препятствием на пути его воссоединения с дочерью, было не тем, о чем бы ему хотелось сейчас думать.
— Когда вы встречаетесь с Инаром? — спросил Дэйтон.
— Через четверть часа.
— Не давите на него, отец. Я знаю, вам не нравится эта ситуация с Клем, но он любит ее.
— Дело не в любви, — тяжело вздохнул Александр. — Дело в опасности, которую эта любовь несет.
— Но вас же когда-то это не остановило, — напомнил принц о старых ошибках отца и неожиданно заговорил о Мэл. — Она заходила ко мне вчера перед тем, как отправиться в Школу. Ей больно, она негодует, винит вас, но по-прежнему любит.
— Разве? — горько усмехнулся мужчина.
— Любит, я знаю. И она простит. Со временем простит. И если вы поведете себя правильно, если захотите понять Клем, то возможно, именно она разобьет стену между вами.
— Ну, ты и загнул, приятель, — ошарашено выдохнул Феликс, заставив принца даже немного смутиться. — Не ожидал. Ты-то сам когда о своей любви подумаешь? Или остыл уже к огненным глазкам илларской принцессы?
Дэйтон не остыл, но мысли его сейчас занимали куда более важные проблемы. Самира. Ее очередная безумная выходка и Мейер. Именно из-за него он простил ей безумие с убийством Клем. А еще из раздирающего внутренности чувства вины. Он не знал, что делал с ней Мейер, не знал, но должен был. Лучший друг, насколько слеп он был, чтобы не заметить? Непростительная глупость и долг перед сестрой, который он должен был отдать.
— Когда ты уезжаешь? — спросил король, проигнорировав вопрос Феликса.
— Сегодня вечером, как только улажу все дела с Прелатти и Халиэлем.
