И книги были отличным топливом, и их было даже слишком много. Лэйни закашлялась, ее легкие пытались найти кислород среди клубов дыма.
Он потянул ее вниз на пол, и внезапно ей стало легче дышать.
— Мы должны двигаться, — сказал он.
Она кивнула.
— Но ты можешь, — она закашлялась, — ты же можешь что-то сделать?
Он потянул ее к стене, в угол, затем выругался. Все стеллажи в этой дальней части библиотеки были охвачены огнем. Школьная пожарная сигнализация истошно вопила, один из датчиков был прямо над головой.
Он закричал сквозь шум.
— Я собираюсь попытаться вытащить нас отсюда.
— Нет, с огнем. Как это было на конюшне. — Еще кашель. — И в тех домах. Ты же можешь сделать что-то, чтобы остановить это, не так ли?
— Нет, если ты хочешь продолжать дышать.
Она закашлялась снова, и он придавил ее к полу.
— Что? Я не могу.
— Не тот близнец. — Его голос был хмурым. — Я не Габриэль. Я Ник.
Когда пожарная сирена взвыла, Габриэль штриховал карандашом лист бумаги. Студенты внезапно заполнили коридор, они смеялись и шумели, и продолжали орать сквозь вой сирены.
Он взглянул на мисс Андерсон.
— Учебная?
Она уже закинула свою сумочку через плечо, в руках у нее был школьный журнал.
— По расписанию не было, но они не всегда сообщают нам. — Ее голос был рассерженным. Она взяла его тест и положила на свой стол, хотя он едва ли закончил решать третье задание. — Пойдем.
Он закинул на плечо свой рюкзак и направился в коридор. Его нервы уже не выдерживали, и пульсирующий звук сирены делал только хуже.
Но как только он вышел в коридор, он сразу почувствовал это.
Он резко остановился посреди потока студентов. Все они направлялись направо, к лестнице в конце коридора, которая вела наружу. Огонь был где-то слева, было слишком много пространства, чтобы искать его. Ему придется броситься в поток студентов, чтобы найти источник.
Он увидел, что Рональд Коэлло, парень, с которым он играл в футбол, направляется в его сторону.
— Эй, Коэлло, — позвал он. — Что происходит?
Привлечение внимания к своей персоне было ошибкой. Рональд остановился и уставился на него. Как и все остальные вокруг него.
Еще один парень с футбола, Джонатан Кэррол, бросил в его сторону недружелюбный взгляд и схватил его за подбородок.
— Школа в огне, придурок. Ты знаешь что-нибудь об этом?
Габриэль был готов пихнуть его в ответ, но мисс Андерсон протянула руку между ним и Джонатаном и сказала:
— Мы эвакуируемся, господа. Продолжайте движение.
Рональд и Джонатан продолжили.
— И вы тоже, мистер Меррик.
Он заколебался. Его стихия звала его.
Но его мозги предупреждали его. Если школа в огне, то если его поймают где-то рядом, будет очень и очень плохо.
И тут кто-то позади него фыркнул и сказал:
— Оставьте это Меррику, найти возможность поджечь библиотеку.
Библиотека.
Лэйни.
И Ник.
Он сунул руку в рюкзак в поисках телефона, которого, конечно же, там не было.
— Мистер Меррик, — напомнила мисс Андерсон. — Нам надо шевелиться.
Он начал двигаться в потоке студентов, затем резко метнулся влево и проложил себе путь, оставив позади протестующие крики учителя.
Ник и Лэйни были в ловушке.
Они могли лишь доползти до "уютного уголка", местечка в библиотеке, где читатели могли разместиться и провести время за нужной книжкой. На самом деле, это был закуток полтора метра высотой и чуть более метра в глубину, и места здесь хватало только для того чтобы просто сидеть на пуфиках. Дальняя стенка была раскрашена "под кирпич" и между стыками были вентиляционные отверстия, что вели в компьютерный класс.
Который, конечно же, был пуст, и дверь в противоположном конце комнаты была закрыта. Библиотека была центральной точкой на территории школы. Чтобы все студенты держали курс мимо нее.
Все книжные стеллажи были объяты пламенем, и полностью исключали возможность вырваться из ловушки. Жара была невыносимой. Пламя едва попало на ковер, и он тут же вспыхнул, и огонь пополз в сторону стены, где они прятались. Она больше не слышала крики студентов, и подумала, знает ли хоть одна душа, что они здесь застряли.
Хотя пожарная сигнализация была оглушающей.
Саймон.
Он был на обеде, и она знала, что он собирается отрабатывать броски в зале, вместо того, чтобы отправиться в кафетерий и быть там объектом насмешек.
Знал ли он, в принципе, что сигнализация заработала?
— Держись ближе к вентиляции, — прокричал Ник. — Я пытаюсь создать паузу в поступлении воздуха, чтобы огонь не получил достаточно кислорода и оставался подальше от нас.
Оставаться рядом с вентиляцией не было проблемой. Она практически засунула лицо между вентиляционными стыками и дышала урывками. Воздух, поступающий с той стороны, казалось, был словно из холодильника. Она вспотела, ее одежда намокла на спине.
Она больше уже не могла беспокоиться о своем брате. Он был не в библиотеке, значит, он, скорее всего, был в более лучших условиях, чем она.
— Как, — выдавила она. — Как ты это делаешь?
— Может, мы можем обсудить этот вопрос в другое время?
Ник оглянулся, и она увидела отблески огня на его лице. Он тоже вспотел, на лице виднелись капельки пота.
