…целый лес тонких витых колонн, что поддерживает практически невидимый из-за высоты купол! У подножия колонн и у далеких стен плотно стоит толпа в странных одеяниях…
Идти как на эшафот по огромному, длинному залу, до рези в глазах залитому пронзительным светом из многочисленных магических светильников…
У Рэни неприятно закружилась голова, и только гордость заставила его скрыть внезапное недомогание.
…Он медленно шел по огромному, пустому пространству центра зала, по направлению к далекому помосту, на котором высилось несколько сияющих тронов. Весь этот фарс напоминал триумфальную демонстрацию завоеванной добычи. И Рэниари не чувствовал ничего, кроме обжигающей ненависти.
Огненной, опаляющей… Тяжелым комом ворочавшейся под сердцем…
И эта ненависть позволяла ему с невозмутимым видом идти по залу под перекрестными взглядами многочисленных гостей.
Жгучее любопытство, похоть, презрение, злость невидимыми потоками скользили вокруг него… оценивали… сравнивали… раздевали… торжествовали!.. Еще бы, увидеть наконец-то личную шлюху самого повелителя!..
Да что с ним такое?! Откуда эти видения? Он никогда не был в том зале, никогда не шел под перекрестным огнем подобных взглядов. Наоборот, гости, находящиеся в храме, настроены к нему доброжелательно. Рэни чувствовал восхищение, восторг, жаркую нотку желания. Но не ненависть с презрением.
Верховный жрец завел речитатив, начиная обряд. А Эдмир вдруг подхватил на руки своего будущего мужа, под одобрительный рев почти всех присутствующих в храме: подобная вольность горячо приветствовалась во время брачной церемонии. Рэни даже не дрогнул, когда внезапно потерял опору под ногами и очутился в воздухе, сжатый крепкими руками принца.
— Каждый из вас согласен ли на этот союз? — Вопросил жрец брачующихся, начиная ритуальный опрос. — Признаете ли вы эту связь?
— Признаю! — Торжествующе проревел Эдмир, вскидывая вверх свою добычу.
— Признаю!.. — нехотя шевельнулись губы юноши. А в уши ударил яростно-звонкий, смутно знакомый голос: — Я, Рауль II, король вампиров, НЕ ПРИЗНАЮ этот брак!..
Что за бред?! И кто такие вампиры?..
Тем временем левое запястье начало жечь. Но Рэниари держался, только глаза скосил, посмотреть, не загорелся ли от пламени алтарного огня рукав. Но все было в порядке. Вдруг дернулся Эдмир, едва не уронив свою ношу, но в последний миг, судорожно прижав юношу к широкой груди, сумел удержать. Жилистое запястье принца, что выглядывало из рукава пышного камзола, покраснело… пошло пятнами, словно от ожога.
— Объявляю вас супругами! — Завершил, наконец, церемонию жрец. И тут же призрачная боль резанула запястье Рэниари. Как он сумел удержаться от крика, юноша не знал и сам: видимо челюсти свело судорогой. В глазах потемнело, и тут же боль прошла, так же резко, как и началась. От облегчения Искра прислонился головой к груди своего теперь уже мужа, не замечая, как тот сам дрожит, словно под пыткой.
— Поставьте своего супруга на ноги, ваше высочество! — Послышался насмешливый голос Верховного жреца. Слава богам, никто ничего не заметил! — А то я не могу на вас браслеты надеть. В спальне будете обниматься. Подождите чуток, уже немного осталось!
По храму прокатилась волна добродушного смеха. И Эдмир осторожно спустил с рук своего теперь уже младшего, не выпуская, однако, его из объятий. Тут же на левом запястье принца звонко защелкнулся широкий брачный браслет, свитый из золотых нитей. Точно такой же оказался на руке Рэниари. Теперь бывшему графу Вориндо пожизненно придется носить знак своего супружества, в отличие от Эдмира, которому, как старшему в браке, дозволено было появляться без подобного украшения.
А храм взорвался радостными воплями. Новобрачных спешили поздравить и осыпать зернами пшеницы и цветами, желая счастья в личной жизни.
— Господа! — Нетерпеливо взмахнул рукой Эдмир, придерживая за плечо молчаливого супруга. — Столы накрыты! Пейте и веселитесь за нас! А нам с мужем нужно заняться кое-чем более приятным!
Не обращая внимания на раздавшиеся со всех сторон весьма откровенные советы, подхватил на руки не сопротивляющегося Рэниари и решительно зашагал в сторону внутренних покоев, многозначительно кивнув Итарону и Лорану. А немаленькая толпа гостей радостно ломанулась на выход, за исключением многочисленных часовых, обреченных патрулировать стены и коридоры крепости.
К насупленному Лотэ подошел один из магов и предложил воспользоваться телепортом до особняка Вориндо. Сам Верховный маг вместе с герцогом Вэоном тем временем, не задерживаясь на праздник, уже исчезли во вспышке перехода.
…Захлопнув за спиной тяжелую дверь каземата, превращенного в роскошную спальню, Эдмир спустил, наконец, с рук все так же молчавшего мужа. Рэниари, не глядя на него, сразу же принялся раздеваться, небрежно бросая детали богатого костюма прямо на пол.
Принц, подойдя к супругу, крепко обнял и, отстранив его руки, начал, путаясь в застежках и завязках, торопливо разоблачать юношу. Тот же стоял безучастный, не реагируя на душную похоть принца, заполнившую комнату.
