— Есть существа, стоящие за пределами этого мира. Их называют Бессмертными.
Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Бессмертные? Кто они?
Волхв отвернулся и начал раскладывать травы, будто разговор был закончен.
— Об этом пока рано говорить, — бросил он через плечо.
— Но ты упомянул их не просто так! Кто они? Что они делают? — настаивала Аня.
— Достаточно знать, что они есть. И больше не задавай об этом вопросов, — отрезал он, и в его голосе появилась твёрдость, не оставляющая места для возражений.
Аня хотела было возразить, но вовремя поняла, что это бесполезно. Она только кивнула, но её мысли не оставляли эту тему.
Следующие дни прошли за длинными беседами. Волхв рассказывал ей о том, как устроен мир, что магия, или, как он чаще называл её – «Сила», — это не взмахи рук или заклинания, как в книгах, которые она читала дома, в Москве.
— Это поток, — говорил он. — Она течёт, как река, через каждый листок, каждую каплю дождя. Если ты научишься её чувствовать, ты сможешь использовать её.
— А как её почувствовать? — не унималась Аня.
— Сначала учись слушать. — Он махнул рукой в сторону леса. — Всё начинается с тишины.
Он заставлял её сидеть на опушке леса и просто слушать. Аня старалась изо всех сил, но ей это давалось нелегко. Её мысли то и дело возвращались к дому, к родителям, к её комнате.
"Они, наверное, ищут меня," — думала она, сидя под огромной елью.
Время от времени она пыталась задать волхву вопросы о Бессмертных, но он всегда уходил от ответа.
— Когда придёт время, ты всё поймёшь, — говорил он.
Прошло ещё несколько дней. Волхв всё ещё не переходил к практике.
— Ты не готова, — сказал он, когда Аня вновь спросила, почему она не может попробовать что-нибудь сделать.
— Но я же уже учусь столько времени! — воскликнула она.
— Учишься? — он усмехнулся. — Ты даже не почувствовала поток. Как ты можешь его использовать?
Аня опустила голову.
— Когда я буду готова?
— Когда пробудишь свои силы, — сказал он, мягко, но твёрдо.
Однажды вечером, после долгого дня, полного обсуждений и попыток "услышать тишину", Аня забралась на свою постель. Она чувствовала усталость, не только физическую, но и моральную.
"Почему он ничего не говорит? Почему не отвечает?" — думала она, пока сон не затянул её в свои объятия.
Она оказалась в странном месте. Лес, но совсем другой. Он был ярким, сверкающим, и в то же время тревожным. В его центре стояла фигура, высокая, почти неразличимая. Она почему-то сразу догадалась, что это был Бессмертный.
Аня почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
— Кто ты? — спросила она.
Фигура наклонилась к ней, и она услышала голос, тихий, как шелест ветра.
Но слов она не разобрала.
— Скажи что-нибудь! — крикнула она, но фигура уже начала исчезать.
Аня проснулась, её сердце бешено колотилось.
"Что это было?" — прошептала она, оглядываясь на тёмные углы комнаты.
Ей предстояло узнать ответы. Но не сейчас.
Утро выдалось серым, но воздух был влажным и тёплым, словно лес дышал тишиной, укутывая всё вокруг мягким покровом тумана. Этот день казался бесконечно спокойным, но внутри Ани разрасталось беспокойство. Она сидела на пороге избы, обхватив руками колени, и всматривалась в деревья, которые, казалось, двигались в такт невидимому дыханию мира.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как начались её уроки с волхвом. Эти недели были наполнены трудом, сомнениями и каплями надежды, но она всё ещё чувствовала себя чужой в этом мире.
Она вспомнила сон о Бессмертном. Его лицо — нечеловечески совершенное, его голос, звучавший, словно эхо далёких звёзд. Этот сон был её тайной. Она не решалась рассказать о нём волхву. Часть её боялась, что он просто отмахнётся, как от детской фантазии, а другая опасалась, что он может запретить думать об этом вообще.
Аня обхватила себя руками покрепче, словно пытаясь согреться от этого неприятного ощущения, но её размышления прервал голос, глубокий и строгий, как треск сухих веток под ногами.
— Сколько ещё ты собираешься сидеть без дела? — пробурчал волхв, появляясь из-за угла избы.
Аня вздрогнула и резко подняла голову.
— Я... просто думала, — пробормотала она, не поднимая на него глаз.
— Думать полезно, но не тогда, когда работа стоит. — Он жестом велел ей следовать за собой.
Этот день оказался не таким, как остальные. Волхв привёл её на небольшую поляну, окружённую высокими соснами, их вершины терялись в сером тумане.
— Сегодня ты сделаешь первый шаг, чтобы почувствовать Силу, пронизывающую всё вокруг, — начал он, опираясь на свой посох и указывая ей на центр поляны.
Аня почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она ждала этого момента с самого первого дня, когда он принял её в ученики.
— Магия — это не искусство извлечения силы из ничего, — продолжил он. Его голос звучал ровно, но в нём слышалась та напряжённая строгость, заставляющая слушать каждое слово. — Это искусство направлять то, что уже есть.
Аня кивнула, стараясь запомнить всё, что он говорил.
— Как я могу её почувствовать? — спросила она.
Волхв кивнул на место у её ног.
— Закрой глаза, — велел он.
