— Мне нужно завершить одно дело в соседней деревне, — сказал он, укладывая свой небольшой походный мешок.
Аня стояла в дверях, её руки дрожали от гнева и обиды.
— А что я должна делать всё это время? — спросила она.
— Думать. И готовиться, — ответил волхв, не глядя на девочку. — Когда я вернусь, ты должна показать мне, что можешь больше, чем просто разжечь огонь.
Его слова прозвучали как приговор.
— А если я не смогу? — её голос стал тихим, почти как шёпот.
Волхв посмотрел на неё, его глаза были холодными, как лёд.
— Тогда я прекращу твоё обучение.
Он развернулся и вышел, оставив её одну на пороге избы.
Когда волхв уехал, Аня не смогла сдержать слёз. Она сидела на крыльце, сжимая колени, и горько плакала.
"Я никогда не буду достаточно хороша для него," — думала девочка, чувствуя, как её сердце сжимается от боли и обиды.
Но внутри неё, в самых глубинах её сознания, что-то говорило, что это ещё не конец.
Она подняла голову, вытерла слёзы и посмотрела на лес перед собой.
"Я не могу позволить себе сдаться," — подумала она, чувствуя, как внутри неё загорается крошечная искра решимости.
Ночь опустилась на лес, мягкая, как покрывало из тумана, и тихая, будто весь мир затаил дыхание. Аня долго ворочалась на своей узкой постели из шкур, её мысли были переполнены тревогой. Последние слова волхва не давали ей покоя.
"Когда я вернусь, ты должна показать, что можешь больше," — звучали они набатом в её голове.
Она уснула ближе к утру, но сон не принёс облегчения. В нём она увидела свою маму.
Картина была пугающе ясной: мама металась по комнате, её лицо было мокрым от слёз, а глаза — полными отчаяния. Она заламывала руки, её губы шевелились, но голос будто не доходил до Ани.
"Мама зовёт меня," — подумала она во сне, чувствуя, как всё её существо наполняется болью.
Сон оборвался резко, как будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Аня проснулась, вскрикнув, её тело было покрыто холодным потом. Сердце колотилось так сильно, что ей пришлось несколько минут сидеть на постели, чтобы прийти в себя.
— Это всего лишь сон... — прошептала она, но слова не принесли утешения.
Снаружи было тихо. Волхв уехал ещё до рассвета. Аня стояла у окна, глядя на пустую тропинку, которая вела в лес, и чувствовала, как внутри неё нарастает странная смесь страха и решимости.
"Я не могу просто сидеть и ждать," — подумала она.
Она знала, что в этой избе скрываются ответы. Волхв был мудрым, но слишком молчаливым. Он явно знал больше, чем говорил, и Аня решила воспользоваться его отсутствием, чтобы попытаться узнать правду.
Аня начала с полок. Она медленно перебирала травы, коренья и порошки, которые волхв аккуратно разложил в мешочки и банки. На каждом мешочке были надписи на местном языке, который Аня на удивление легко понимала, как будто в голове работал встроенный переводчик.
"Как так вышло, что я понимаю это?" — мелькнула мысль, но она быстро отогнала её, сосредоточившись на поисках.
Полки не помогли разгадать тайну. Всё, что она находила, были лишь описания трав и их свойств, которые она уже знала.
Она переключилась на ящики стола. Там лежали свитки, бумаги с набросками, странные символы, которые, несмотря на их сложность, тоже были ей понятны. Но здесь не было ничего, что могло бы дать ей ответы о Бессмертных, её месте здесь или способе вернуться домой.
Чем больше она искала, тем сильнее росло разочарование.
"Почему он всё скрывает? Почему я должна всё делать сама?" — думала она, едва сдерживая слёзы.
Она уже собиралась сдаться, когда её взгляд случайно упал на одну из стен. В углу комнаты одно из брёвен выглядело потёртым, будто кто-то часто касался его.
Аня подошла ближе и провела рукой по поверхности. Дерево оказалось слегка шершавым, и её пальцы нащупали небольшой зазор.
— Что это? — прошептала она, и её сердце заколотилось быстрее.
Она начала надавливать, и через несколько секунд бревно слегка сдвинулось, открывая тайник.
Внутри было несколько свитков, перевязанных старой кожаной лентой.
— Вот оно... — выдохнула Аня, аккуратно доставая их.
Свитки были старые, с пожелтевшей бумагой, но надписи на них были удивительно чёткими. Аня развязала ленту и развернула первый.
На нём виднелись схемы растений, их детальные изображения и описания. Она быстро пробежалась глазами по тексту, стараясь уловить суть.
"Некоторые травы обладают способностью усиливать магический поток в теле человека," — говорилось в одном из абзацев.
Её глаза загорелись.
— Усиливать магический поток?
Девочка продолжила читать.
"Если травы смешать в правильных пропорциях, из них можно изготовить пилюли, которые помогают пробудить Силу у тех, кто обладает необходимыми задатками, а также усиливать владение Силой у тех, кто уже пробудил её."
Аня почувствовала, как внутри неё что-то переворачивается.
"Это может помочь мне... пробудить мою Силу," — подумала она.
Дальше шли описания трав, которые были нужны для создания таких пилюль. Большинство из них были ей знакомы, но несколько оказались абсолютно новыми.
