Всё рухнуло, когда мы преодолели большую часть пути. Для меня происходящее стало продолжением того дурного сна, который начался на маскараде. Мы не ожидали погони, поэтому вышли на широкую аллею. Это была единственная дорога, очищенная от глубокого снега. Я еле переставляла ноги, сосредоточившись лишь на этом простом действии, пока Тиан отдыхал. Потом он брал меня на руки и нёс дальше, а я проваливалась не то в сон, не то в глубокий обморок. Веселящий гостей напиток оказался непереносимой отравой для целительницы. Моё тело и магия сопротивлялись его действию, погружая разум в черноту бесчувствия.
Я не сразу осознала, что Тиан побежал, не сразу услышала крики и топот множества ног.
— Вон они! Заходи справа!
Грубые голоса приближались.
— Тея, — прохрипел маг. — Ты сможешь идти?
Со мной на руках он терял силы, каждый шаг давался всё сложнее.
— Попробую, — я на время очнулась. — Нас нашли?
— Да, — коротко бросил Тиан. — Думаю, Фанни попалась.
— Бедная девочка, — пробормотала я.
Я не разбирала дороги, не понимала, что происходит вокруг. Тиан что-то говорил на ходу, указывал на поросль кустарника впереди. Всё смешалось в неразборчивую муть. Когда положение сделалось совсем безнадёжным и со всех сторон подступили тени, Тиан оставил меня, а сам вышел к преследователям. Напоследок кинул короткое:
— Друзья рядом. Уверен, что Лазарь успеет привести их.
Маг готов был драться. Он продержался несколько минут. Я всё чаще проваливалась в бездну беспамятства. Сквозь пелену на грани реальности и сна я увидела, как сверкнула сталь, а маг упал, пронзённый клинком стражника, и потеряла сознание.
— Холодно…
Я обхватила руками плечи, поджала дрожащие колени к животу, но не ощутила и толики тепла. Маленькая точка магической искры билась в солнечном сплетении. Зубы стучали, а во рту всё пересохло. Меня мучила сильная жажда и озноб. Непроницаемая темнота перед глазами не рассеивалась, сколько я не моргала.
Через некоторое время, поворочавшись, я поняла, что лежу на боку: неудобно, и влага пропитала одежду. Взгляд упёрся в закопчённые, оплывшие камни, из которых была сложена стена. Однажды я уже видела такие. Только где и когда…?
Охваченная ужасом, я резко поднялась. Из сжатого спазмом горла вылетел хрип:
— Магический огонь! Подземелье!
Чернота закружилась, подхватила меня, выворачивая внутренности. Мелкие камешки и песок впились в ладони, что помогло остаться в сознании. Преодолев дурноту, я села, откинула волосы с лица.
Первая волна воспоминаний отозвалась тяжестью в груди. Отдельные обрывки медленно складывались в образы…
— Нас должны встретить, — на ходу проговорил Тиан.
Сквозь отравленный туман я видела решительное лицо мага, парк, но чаще — снег под заплетающимися ногами. Магия целительницы продолжала борьбу, но требовалось время, чтобы очистить кровь.
Мы продирались через кусты, чтобы не тратить время на обходные пути и не встретить гостей резиденции, проваливались в сугробы и, наконец, вышли на главную аллею. Время от времени Тиан нёс меня на руках…
— Нет! — Висок пронзило болью, я схватилась за голову. — Тиан!
Я не уловила, когда появилась погоня, но запомнила гораздо больше, чем предполагала.
— Тиан, Тиан… — раскачиваясь и запустив замёрзшие пальцы в спутанные волосы, я несколько минут повторяла имя любимого.
Это помогло связать цепочку образов: вначале тусклых, но обретающих смысл и краски.
В заснеженном парке стражники быстро настигли усталых беглецов. Всё, что осталось среди осколков памяти: фигура в плаще, искажённая светом луны. Нас ждали. Мы бежали к этому силуэту. Тиан тащил меня на себе: задыхался, почти падал, но выравнивал быстрый шаг.
— Тебе помогут. Друзья заберут тебя, — несколько раз повторил маг, пытаясь пробиться к моему ускользающему сознанию. — Я задержу стражников. Лазарь уже близко.
Проклятый лимонад! Сейчас, сидя в подземелье особняка Клариссы Эйр-Уикфил, я начала осознавать, как эта маленькая ошибка погубила продуманный план. Один стаканчик освежающего напитка убил моего мужа. Ведь я собственными глазами видела, как клинок стражника пронзил Тиану грудь. Я потеряла его второй раз.
— Тиан, как же так? — прошептала я.
Собственный голос показался чужим. Хотелось выть, биться головой о стену. Я даже всхлипнула, проглотив слёзы, но вместо плача по любимому поднялась, прислонилась к каменной кладке. Ледяная, покрытая влажной изморозью, поверхность обожгла тело острым холодом, что окончательно привело меня в чувства.
В парке было что-то ещё…
Вторая волна воспоминаний показала, как я лежу на снегу. Когда гвардейцы приблизились, потасовка была недолгой. Я видела множество ног, которые вздыбливали снег, слышала дыхание мужчин, хрипы и лязг стали. Перед побегом Тиан зачаровал одежду, всё, что было при себе, и заклятия с треском и вспышками лопались, защищая, но теряя магическую силу.
— Твой муж не боевой маг, — с улыбкой сказал Себастиан накануне вечером, завершив работу артефактора.
— Зато самый лучший, — с нежностью ответила я, целуя его.