Я облизнула пересохшие губы. Со мной явно было что-то неправильно. Ноги сделались ватными, а в голове гудело. Внезапно я осознала, что совершенно разбита и хочу только одного — лечь и заснуть. Искра гнала магию по артериям. Я прислушалась к ощущениям. Чутьё целительницы подсказало, что волшебная сила поднялась во мне не случайно.
Голос Тиана не дал закончить мысль.
— Тея, — хрипло позвал маг, протискиваясь в укрытие. — Твоя копия уже в зале и хорошо играет роль.
Повинуясь зову, я обвила шею любимого руками, навалилась, теряя равновесие.
— Что⁈ — Тиан оторопел, обхватил моё лицо ладонями, заглянул в глаза. — Что случилось? Тебя не задержали по дороге?
— Нет, любимый, нет, — шепча ласковые слова, я чувствовала, как уплываю куда-то вместе с жаркой волной. — Хочу целовать тебя. Хочу… большего… Сейчас…
Шум праздника, крики и смех долетали до нас глухими обрывками. Появление мужа лишило меня остатков контроля над разумом. Он был так близко: желанный, родной, дарящий сладость…
— Тея! — Маг встряхнул меня, поддерживая, прислонил к стене. — Ты странно себя ведёшь.
Я только хихикнула в ответ и погладила его по щеке. Лицо настоящего Себастиана Эйр-Лласара едва выступало из сумрака. Простая чёрная полумаска закрывала его, как и у Лазаря.
— Тиан, ты потерял личину секретаря, но остался тем же занудой.
— Нам пора идти, — встревоженно сказал он. — Ты сможешь?
Магия, текущая от искры внутри меня, точно обожгла артерии и вены, желая очистить организм и сознание от наваждения. Я до крови прокусила губу. Ведьминская сила удержала на краю реальности. Она же подсказала правду.
— Я отравлена, — выдавила я из себя. — Это не яд. Я плохо управляю собой. Одежда мешает, — добавила со стыдом: — Желание.
Тиан положил мне руку на лоб.
— Лимонад, — маг со злостью выплюнул слова в сторону коридора, где мелькали кривые тени. — Я должен был догадаться. Предусмотреть… Это бесстыдное веселье слишком неестественно.
— Магия очистит меня по дороге, — с трудом сосредотачиваясь, пообещала я. — Ноги не всегда слушаются.
— Я понесу тебя, если будет нужно. Выберемся из дома. Холод прояснит ум.
Тиан надел на меня маску, ведь прежнюю я отдала Фанни, подхватил под руку и повёл за собой. Коридоры и проходные гостиные сменялись, лестницы громоздились ненадёжными мостками к свободе, ступени скрипели под ногами. У меня кружилась голова, но, цепляясь за перила, я упрямо следовала за магом. Мы часто слышали крики совсем рядом с нами, приближающийся топот за спиной, тяжёлое дыхание и стоны в паучьих углах. Никто не обращал внимания на парочку, бегущую по дому. Для всех мы оставались такими же гостями праздника, как и остальные.
Заветная дверь уже маячила перед глазами. Выход вёл на боковую дорожку вдоль парка и обычно использовался слугами.
— Ого!
Высокий мужчина вылетел на нас, широко развёл руки в стороны, закрывая проход: рубаха расстёгнута, волосы всклокочены, маска волка съехала набок, на оголённой груди виднелись свежие длинные царапины. От неожиданности я врезалась в Тиана и стояла пошатываясь. Маг перехватил меня за талию и по-хозяйски прижал к себе.
— Куда это вы мчитесь⁈ — громогласно заявил «охотник».
— Дама желает повеселиться в снегу, — задорно хохотнул Тиан и игриво куснул меня за мочку уха.
— Не слишком ли она одета для этого?
— О, это часть развлечения!
Пол качался и плыл, а натянуто весёлый голос Тиана доносился будто издали. Я не увидела, но представила, как маг подмигнул незнакомцу, точно заговорщику.
— Одобряю выдумку! Я с вами! — без раздумий бросил гость.
Мои колени дрогнули, ноги подогнулись. Одним рывком маг вздёрнул моё безвольное тело и перебросил через плечо.
— В другой раз, — не меняя тона, рявкнул Тиан и потащил добычу к дверям. — Весьма капризная особа.
Я ощутила лёгкий шлепок пониже спины.
— Хорошо повеселиться, приятель! — хмыкнул мужчина нам вслед.
Через минуты лицо обдало морозцем. Я раскрыла рот, жадно хватая свежий воздух. Проваливаясь в снег, Тиан отошёл подальше, остановился под прикрытием кустарника и поставил меня на ноги.
— Тея, родная моя, потерпи немного, — переведя дух, прошептал маг.
Он растёр мне ладони и пальцы, отчего магия потекла сильнее, борясь с той гадостью, что подмешали в лимонад. Гости бала наверняка знали, что пьют, но для нас это стало неприятным сюрпризом.
— Глупо получилось, — я бормотала слова и почти не слышала себя, только чувствовала облачко пара вылетавшее изо рта.
Вне особняка сознание немного прояснилось, но я продолжала видеть мир словно в осколках разбитого зеркала.
— Моя ошибка. Сам принёс тебе лимонад, — сердито ответил Тиан. — Готова?
Я кивнула. Над парком висела слегка щербатая луна. Через день она станет полной. Придёт День Звёзд и время ритуала. Поддерживаемая Тианом, я сделала несколько шагов к аллее, где чернели зимние деревья. Надежда согревала мне сердце.