— Кошку, например. Побольше.
Элла кивнула и обратилась в пантеру. Черное грациозное грозное животное. Драк хмыкнул и уселся за стол, кошка разлеглась на полу ближе к выходу. Успех затеи определяло время, которое Элла сможет удержать нужное состояние, и маги набрались терпения. Брюнет успел прочитать половину трактата о богах, прежде чем решился подразнить ученицу. Он вышел из-за стола и, приблизившись к кошке, стал чесать ее за ухом.
— Славная зверюга… Красавица… — уселся радом с ней на пол и заглянул в звериные глаза. Вероятно, не обнаружив в них остатков разума, продолжил почесывание. — Милая девочка… Молодчина…
Пантера потерлась мордой о ладонь брюнета и от всей души лизнула его щеку, проведя шершавым языком от скулы до виска мага.
Тут же превратилась в Эллу, щеки ее пылали, и в глазах читалось смятение.
— Прости Драк, это вышло как-то само собой, я не хотела, — она собралась было подняться с мягкого ковра, но маг удержал ее в своих объятиях.
— Я сам виноват, — в полголоса сказал он, вглядываясь в лицо ученицы. — Не нужно было распускать руки.
Элла тяжело вздохнула, все-таки глаза у брюнета напоминали два черных омута. Драк запустил пятерню в ее рыжую шевелюру и продолжил.
— Даже представить себе не можешь, с какой радостью я найду твоему языку лучшее применение.
Чародейка мысленно сжалась в комок: то, что ей нравится этот мужчина — не правильно и даже опасно. А его желание подыграть ей еще опаснее. Не наворотить бы дел…Она попыталась превратиться обратно в кошку, но тщетно, чаша уже опустела, а тратить запасы ради житейских пустяков не хотелось. Искусство предназначено для великих дел, а не для не владеющих собой неумех. Элла снова посмотрела в глаза брюнету. Надо бы сопротивляться, но сил совсем нет.
— Демонова пасть! — почти прорычал Драк и выпустил ее из объятий. — Не смотри на меня так! Я не буду тебя заставлять, — маг ухмыльнулся. — Проще подождать несколько дней.
Он поднялся на ноги и протянул руку Элле. Ученица пренебрегла помощью, встала сама. Брюнет кивнул и, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Все-таки перечитай ту синюю книжицу, что я тебе дал, — нахмурил брови, пытаясь вспомнить название. — Ты говорила, что читала ее у Эскала. Там и про то, как не дать возобладать звериной сущности, есть, и про то, как рассчитывать надолго ли хватит чаши. Будут вопросы — спрашивай. Начало положено, а дальше все зависит только от тебя.
Элла улыбнулась:
— Спрошу, и не раз. Спасибо.
Драк потер подбородок и вздохнул.
— Еще хотел сказать… Какие-то люди с завидной периодичностью терроризируют дом Видия, думаю, тебе стоит пожить у градоначальника и попробовать понять, что происходит. Днем будешь приходить сюда, а ночевать там.
— А если появится Дух холода? — осторожно поинтересовалась Элла.
Наставник махнул рукой:
— Сегодня мы принесем жертву — раз, у тебя оберег — два, я буду поблизости — три. Верь мне. Я бы не выпустил тебя из своих цепких лап, если бы не мог поручиться за твою безопасность.
— Хорошо, — ученица согласно закивала. Потом глубоко вдохнула и выпалила на одном дыхании: — Извини за сегодня. Я..
— Забудь, — перебил ее Драк. — Я — взрослый мужчина и отлично вижу, что с тобой творится. Будь ты женщиной на одну ночь, ты бы уже получила свою награду, но ты душа ранимая, а я пока не понимаю, хочу ли кого-нибудь надолго. Я не в претензии.
Маг улыбнулся и по-дружески взъерошил волосы Эллы:
— Пойдем. Полдень близится, а нам еще зверюшку зарезать надо. Терпеть не могу этого…
— Я тоже не буду ее убивать, — испуганно возмутилась чародейка.
— Мы сделаем это вместе, — Драк осторожно обнял ученицу за плечи и направил к выходу. — Прямо перед святилищем Латасара.
— Ошпаренные кони… — обреченно выдохнула она.
В гостевом крыле дома градоначальника Тмара Элле выделили, как выразилась Тума, "восхитительный тупичок". В самом конце коридора первого этажа красовалась изящная дверь из беленого дуба. Вела она в небольшой предбанник на две просторные комнаты. Окна помещений смотрели в сад на заднем дворе, и даже в самый жаркий день здесь было прохладно.
Драк передал ученицу Видию из рук в руки, после того как маги отмылись от крови жертвы — поросенка, просившего бога о передышке. Около святилища Латасара все прошло как нельзя лучше, и довольный наставник разрешил Элле прийти к нему завтра в полдень, оставив время до обеда в ее полном распоряжении. Чародейка так обрадовалась свободному утру, что совсем забыла рассказать о добытых у полоумного старика свитках. Не раздумывая, она побежала вслед за учителем, но когда нагнала его на улице, подходить не стала. Драк вовсю любезничал с обворожительной блондинкой. Мало ли что он подумает, подойди Элла сейчас, решит еще, что она преследует его из ревности.
