Чургин дочитал письмо, медленно вложил его в конверт и сказал:
— Я тут, милая, ни при чем. В свое время я пробовал помочь Оксане, но она вышла замуж за Якова — что же ей скучать теперь и хандрить? Ничего, пусть поскучает в золотой своей клетке, — это ей пойдет на пользу в будущем.
— Да что она, еще раз будет выходить замуж?
Чургин пожал плечами, вяло ответил:
— Не знаю. Ее любил Леонид Рюмин. И она его. Я хотел сказать, что золотая клетка Якова поможет твоей сестре лучше понять жизнь… Да, придется мне опять ехать в губернию…
— Ну вот, по пути мог бы и к Оксане заехать.
— Посмотрю. Будет время, может быть и заеду.
Пообедав, Чургин принялся вычислять, много ли осталось пройти до пласта «К». Вычислял и удивлялся: выше пласта «К» проходят другие пласты, и один из них должен был бы уже встретиться проходчикам. Но и сегодня проходчики выдавали на-гора породу — камень. «Что же это такое? Неужели я мог ошибиться в расчетах?» — мысленно спрашивал он себя, проверяя расчеты, но как ни вычислял, получалось одно и то же: проходчики должны были пройти уже первый пласт, а его все не было. И впервые Чургин усомнился в самом себе: а все ли он учел? Не ошибся ли, и не заложил ли разведочный шурф не в том месте, где следовало?
— Не может этого быть, — негромко, с досадой проговорил он. — Я мог ошибиться в расчетах, но куда же делись пласты? Хоть один из них должен же встретиться? А мне надо только один пересечь, и там я как сказку расскажу все, что за ним следует. — И он опять принялся за подсчеты.
В соседней комнате послышался веселый голос Ольги: «А начальника нет?», и тотчас наступила тишина. Чургин понял: Варя предупредила Ольгу, что он работает. Он шумно отодвинул стул, встал и открыл дверь.
В комнате стояли Ольга и инженер Рюмин.
— О! Как ты кстати, Леонид Константиныч! — обрадовался Чургин и, взяв Рюмина за руку, повел к себе. — Идем. Ты высшую математику не забыл?
— Не думаю.
— Тогда идем пласт искать. Я тоже ее проходил, а пласта что-то не найду. Может, напутал?
Рюмин проверил его расчеты и нашел небольшую ошибку.
Чургин тут же произвел новые исчисления и вдруг воскликнул:
— Нашел! Завтра проходчики выдадут уголь! Я заложил шурф по пласту на семь саженей ниже точки, на которой надо было заложить, и преждевременно ожидал появления первого пласта. Ура-а, черт возьми! — схватил он Рюмина и поднял его до потолка. — Ольга, иди сюда!
Ольга вошла в кабинет, быстрая, веселая, и широко открыла глаза. Странно, а вместе с тем и приятно было ей видеть Чургина в таком приподнятом настроении. Она знала-, что техники считали провалившимся его начинание, а Петрухин уже злорадствовал по этому поводу, и теперь радовалась успеху Чургина.
— Нашелся пласт? — спросила она и добавила, бросив взгляд на Рюмина: — А то я помощника на всякий случай привела. Леонид Константинович совсем в наши края хочет переселиться.
— Как, совсем? А Леон как же? — спросил Чургин.
Рюмин рассказал об увольнении с завода, о своем разговоре с Леоном и сообщил, что как раз Леон и посоветовал ему ехать в Александровен.
— Быть может, здесь что-нибудь можно подыскать для меня? — спросил он Чургина.
Чургин вспомнил недавнюю беседу с хозяином рудника. Хозяин жаловался на то, что поставщики дорого берут за шахтное оборудование, что неплохо было бы организовать производство его своими силами. Чургин задумался. «А что, если создать маленькие мастерские при шахте и кое-что делать самим?» — мелькнула у него мысль, и он позвонил Стародубу.
Рюмин с Ольгой слушали его разговор с управляющим о механических мастерских, о вагранке и весело переглядывались… Однако вскоре Чургин перестал говорить, а только слушал. И по тому, что брови его высоко поднялись, Рюмин понял: Стародуб не хочет приниматься за новое, незнакомое ему дело.
— …Да, но у меня сидит опытный инженер-металлург, — сказал Чургин и опять стал слушать, а потом повесил трубку, дал отбой и обратился к Рюмину: — Не решается сразу. Но хочет поговорить с тобой лично.
На другой день Чургин и Стародуб поехали к разведывательному шурфу. Еще издали увидев черную, выданную на поверхность породу, Чургин с облегчением проговорил:
— Дошли до пласта, — Потом снял фуражку, отер платком лоб и вздохнул.
Действительно, не успели они подъехать к шурфу, как проходчики издали закричали:
— Обнаружился!
— Не схоронился от шахтерского глаза!
Стародуб удовлетворенно погладил усы. «Смелая голова! Не всякий инженер рискнул бы закладывать шурф на этом месте. Если расчеты подтвердятся, это сто тысяч пудов угля в сутки, самая крупная в будущем шахта во всем бассейне», — подумал он и сказал:
— Спасибо, Илья Гаврилович. Награждаю вас двумя стами рублей, а дальнейшее представляю на усмотрение Василия Васильевича. Буду просить о назначении вас управляющим новой шахтой.
— Благодарю, — признательно произнес Чургин, — но я предпочитаю и в будущем работать вашим помощником. Правда, новая шахта будет готова только года через три.
— Через три года вы со мной и разговаривать не станете… если революция победит, — негромко проговорил Стародуб.
Чургин улыбнулся, так же негромко ответил:
