Наш привычный светлый кабинет сейчас казался мрачной обителью зла. На столе магистра Мена ровным полукругом были разложены прямоугольники бумаги – билеты. Честное слово, я сейчас испытывала ужас почти такой же, как тот, что чувствовала, ступая на воздушный мост. Один в один ощущения – моя рука зависла над билетом, как над беспросветной пропастью.
– Тяните, госпожа Флогис, не тяните! – скаламбурил Лоерран Мен. Он, кажется, как раз наслаждался происходящим: наконец-то чувствовал себя главным человеком в этой аудитории.
Я зажмурилась, цапнула бумажный квадратик, поднесла к лицу и только тогда открыла глаза. «Битва Поздней Весны. Объединение родов. Ход и итоги битвы».
И тут же словно теплая волна укутала меня. Битва Поздней Весны, о которой я услышала в тот самый первый вечер. Ран рассказывает и гладит мои волосы… Я поняла, что помню все-все.
– Какое у вас довольное лицо, госпожа Флогис. Поняли, что знаете билет?
– Ага, – счастливо выдохнула я.
– Рад за вас. Садитесь, готовьтесь.
Вита, Норли и Лекс тянули следом, и, судя по облегчению, что отразилось на их лицах, билеты им тоже достались неплохие.
Вик свой билет сжег. Поднял, перевернул, заглянул на оборот, и бумага тут же вспыхнула в его руке.
– Ой, простите, магистр! Это от волнения!
От волнения, конечно! Даже голос его звучал неубедительно. Не только мы не поверили, магистра ему тоже обмануть не удалось.
– Еще одна такая выходка, Викар, и придете на пересдачу. А пока – минус один балл!
– Мастер Викар, – мрачно поправил его Вик.
– Мастером ты был бы, если бы родился в семье аристократов. Так что – просто Викар.
Ух, как он его! Жестко… Вик, несомненно, все это заслужил. Он сам считал всех ниже и глупее себя, вот и допросился. Но я увидела, как безвольно он опустил руки, и внезапно ощутила сочувствие. Я могла представить, что он испытывает сейчас.
Вик вытянул еще один билет и на этот раз молча ушел готовиться. А я, едва он сел, побежала к столу преподавателя. Я даже не стала ничего записывать – я и так все отлично знала.
Выпорхнула из кабинета десять минут спустя – у меня будто выросли крылья. «Выше всяких похвал», – нацарапал магистр Мен в ведомости напротив моей фамилии. Я сделала это! Я, еще несколько месяцев назад уверенная, что буду переползать с курса на курс с ведомостями, полными унылых «посредственно» и «приемлемо»
Магистр, пока писал, пробурчал под нос, думая, что не слышу: «А кровь-то не скроешь. Такая же упрямая, как все Флогисы». Это была, пожалуй, лучшая похвала.
Как жаль, что Ран сейчас на занятиях – сессия у третьекурсников начиналась на неделю позже. Так хотелось ему рассказать прямо сейчас. Ведь это и его успех, не только мой! Что же, придется подождать до вечера.
Я прислонилась к стене, ожидая, пока выйдут мои друзья, и тут же оказалась в эпицентре урагана.
– Кора, ну как там? Как у него настроение? Валит? Или нормально? А какой тебе достался билет? Ты его куда положила? С краешка слева? М-м-м… Ну, я все равно этот вопрос не учил. А ребятам что досталось? Не знаешь? Ну как так-то? – Однокурсники налетели на меня как бестии, еле успевала отбиваться.
Хорошо, что дверь скоро отворилась, выпуская вспотевшую Виту, у нее даже челка ко лбу прилипла. Выглядела Вита так, словно только что провела бой.
– Ну что? – спросила я с замиранием сердца.
– Выше всяких похвал! – выдохнула она, словно сама не могла поверить в такую удачу.
– Ура! – закричала я.
Мы принялись прыгать как сумасшедшие, вгоняя в уныние однокашников – у них все самое страшное было впереди.
Вскоре к нам присоединился Лекс, тоже получивший высший балл, и Норли с «приемлемо», но она даже этому была рада.
– Это дело надо отметить! – сказала Вита. – Пойдемте в столовую, купим сока и заварных колечек.
Тех карманных денег, что нам выдавали на день и которые все же разрешали тратить на мелкие нужды, только на сок с колечками и хватит. Или на кулек орехов в лавке у Минни. Или на большую гроздь винограда. Именно виноград я и планировала сегодня купить. Для Рана…
Вита увидела, что я мнусь, и добавила:
– Пойдем, пойдем. Я угощаю!
Неудобно стало, но и отказываться не хотелось. И так приятно на самом деле, что меня зовут с собой.
– Ну ладно.
Но далеко мы уйти не успели: у лестницы нас остановил куратор. Сначала думал, что мы решили сбежать с экзамена. Потом, после наших объяснений, поздравил с первым успехом. А в итоге огорошил неожиданной новостью:
– Через два часа жду вас в холле спального корпуса. Будем решать насчет Зимнего Бала.
– Что? – опешили мы, впервые узнав о бале.
Но уже через мгновение я вспомнила про эту традицию – сестры рассказывали. Зимний Бал устраивают в честь первокурсников, сдавших первую сессию. Мы все будем открывать праздник – танцевать вальс.
– А кто будет в парах? – заинтересовалась Вита.
– Вот это и решим на собрании.
Когда мы, объевшиеся колечек, явились в холл, там уже собрались все наши. И кажется, что-то уже решили. Арл Моро тряс шапкой, в которой перекатывались свернутые в трубочку бумажки. Увидел нас и крикнул:
– Вот они, явились! Быстро пишите свои имена. Сейчас будет жеребьевка.
