— Эшли, твой бывший тренер по теннису начал ходить в нашу церковь. Он передавал тебе привет.
Все говорили одновременно, но, похоже, все понимали друг друга и участвовали в беседе. Элизабет, Джон и Эшли говорили о курсах живописи, на которые она ходила. Муж Эрин, Сэм, хотел знать, сколько времени осталось до рождения ребенка Кэри, а Эрин начала рассказывать об одном из своих детсадовцев, который в тот день, когда они говорили о домашних питомцах, принес с собой мороженую рыбу. Когда смех затих, Люк начал подробно описывать недавнюю победу своей команды.
Кэри знала, что ей надо запомнить этот обед на многие месяцы, когда она будет заботиться о своем новорожденном и учиться быть одной семьей с Тимом и ребенком. Вскоре обед закончился, начали убирать посуду, когда прозвучал звонок в дверь.
— Должно быть, это Риган, — Эшли коварно улыбнулась Кэри и остальным. — Надеваем маски.
Эрин и Брук захихикали, и Люк кивнул им.
— Спасибо, — он с прищуром посмотрел на Эшли, потом встал из-за стола. — Она может сесть рядом с Кэри.
Кэри посмотрела на Эшли и наклонила голову:
— Ну же, Эш, веди себя прилично. Он и так нечасто приводит домой девушек.
Эшли наклонилась над столом и прошептала:
— Я хорошо себя веду. Я просто сказала всем, чтобы они вели себя как можно лучше, — она откинулась назад и приподняла брови. — В конце концов, не многие девушки соответствуют идеалу Люка.
Когда Люк и его новая подружка вошли в комнату, разговоры прекратились, все замолчали.
— Там снаружи метель, — сказал Люк, вешая пальто Риган на стул и сметая с ее головы снег.
Все смотрели на Риган. Она была высокой, спортивного сложения, более ширококостная, чем большинство девушек, с которыми встречался Люк. Судя по непринужденному виду, с которым они общались, Кэри решила, что они дружат уже давно. Она подумала, женится ли ее брат на этой девушке.
Люк представил всех, потом они с Риган сели рядом, как можно дальше от Эшли. Когда все сели, они спели для Брук «С днем рожденья тебя».
— Тебе ведь тридцать пять, да? — поддразнил ее Люк. Она уже открыла подарки, и в свой Люк вложил пакетик витаминов для людей пожилого возраста.
— Тридцать, спасибо тебе большое, — Брук приподняла подбородок и улыбнулась.
Питер наклонился и поцеловал ее в щеку:
— Хотя ты выглядишь не старше, чем на двадцать один, дорогая.
— Ах, пожалуйста, думаю, это и есть ее подарок на день рождения, — Эшли покачала головой и подмигнула Брук. — Никто не заслуживает такого комплимента, даже в свой день рождения.
Риган говорила мало, больше смотрела и слушала, отвечая на замечания Люка, сделанные шепотом, нежной улыбкой.
Джон первым вовлек ее в разговор:
— Скажи нам, Риган, как ты связалась с этим сумасшедшим парнем? — он ткнул локтем Люка, который сидел рядом с ним.
Риган засмеялась, и Кэри решила, что она ей нравится. Казалось, что ей легко среди Бакстеров, в ее глазах было что-то искреннее, настоящее. Мама и Эрин подали пирог.
— Ну... — Риган посмотрела на Люка, и Кэри заметила это. Как бы давно эти двое ни встречались, их отношения были серьезнее, чем с его предыдущими девушками. В глазах у Риган было выражение, не вызывавшее сомнений.
Она любила Люка.
Риган продолжала:
— Люк играл в школьном спортзале, и туда пришла я со своим мячом. Им не хватало одного человека, но... — она явно поддразнивала Люка, — кое-кто решил, что я не могу играть с ними.
— Мама, — Люк поднял брови и воткнул вилку в кусок пирога перед собой, — я уже говорил тебе, как ты хорошо готовишь?
— Продолжай, Риган, — ухмыльнулся Джон. — Мне очень интересно.
Риган кивнула и обвела глазами сидящих за столом. Она явно не была застенчивой, но не была и дерзкой или навязчивой. Кэри посмотрела на сестер и увидела, что они тоже заинтересовались историей. Даже Эшли. Эта девушка была очень славной. Она завоевала их хорошее отношение за считанные минуты.
Последовал рассказ о том, как Люк не хотел пускать Риган в свою команду. Так что, когда освободилось место в другой команде, Риган заняла его.
Люк начал вставать.
— Никому ничего не нужно в гараже? Я буду прятаться там, пока...
Риган потянула его за рукав, и он сел. Она наклонилась и повернула к нему насмешливый взгляд.
— Подожди. Твой отец попросил меня рассказать, вообще-то.
Люк застонал, а Риган негромко засмеялась.
— Наша команда выиграла, но я не думаю, что это покорило его сердце, — она с насмешливым любопытством посмотрела на него. — Ведь я права?
Люк оперся о стол обеими локтями и закрыл глаза.
— Ну вот, начинается.
Риган наклонилась вперед.
— Я думаю, дело в том последнем ударе, благодаря которому мы выиграли матч, — она кивнула, словно прочитала на его лице подтверждение своих слов. — Да, дело было в этом.
Джон так смеялся, что покраснел.
— Пора было кому-то показать ему, как это делается.
Все за столом засмеялись, а потом опять начали разговаривать. Выяснилось, что Риган выросла в Северной Каролине и получала стипендию, играя за волейбольную команду университета Индианы. Она ходила в церковь в кампусе и, похоже, ее вера была спокойной и искренней.