Когда Кэри и Тим оказались одни в прихожей, она рассказала ему, что мать сообщила ей о Райане. Когда она упомянула имя Райана, Тим погрустнел.
— Ты хочешь, чтобы я ушел?
— Нет! — быстро ответила Кэри и потянула Тима за рукав. — Я хочу, чтобы ты притворился моим парнем.
На мгновение мечтательное и серьезное выражение появилось в глазах Тима, но почти тут же его сменил тот веселый искрящийся взгляд, к которому она уже успела привыкнуть. Он, как киноактер, коснулся руками ее щек и приблизил свои губы к ее.
— Тим! — она толкнула его в грудь и уставилась на него, сердце сильно билось от притворного негодования и какого-то нового, странного чувства, которого она никогда раньше не испытывала в его присутствии.
— А что? — он лениво улыбнулся. — Ты сказала, я должен притвориться твоим парнем.
— Да не так! Давай же. Будь серьезным, — она опять толкнула его. — Если придет Райан, я хочу, чтобы ты держал меня за руку, пока он не уйдет, ладно?
В глазах Тима опять промелькнуло нечто, от чего сердце Кэри неожиданно подскочило. Через пятнадцать минут вошел Райан, а Кэри сидела в гостиной, рядом с Тимом, и они держались за руки, как и было запланировано.
Прошло несколько минут, пока Райан дошел до места, где сидели Тим и Кэри. У нее перехватило дыхание, когда Райан оказался так близко, но она отвернулась, делая вид, что не замечает его. Однако она почувствовала, что он не только увидел ее, но и увидел то, что она держится за руку с Тимом.
— Кэри, — он приблизился к ней. Кэри уже забыла, как он умел привлекать к себе всеобщее внимание. — Поздравляю!
— Спасибо, — она встала, Тим тоже, не отпуская ее руки.
Наступило неловкое молчание. Элизабет и Джон Бакстеры вошли в комнату вслед за Райаном и одновременно уставились на руку своей дочери, вложенную в руку Тима. Сердце Кэри билось так сильно, что ей казалось: все в комнате слышат его стук. Она взглянула на родителей, молча умоляя не выдавать ее.
Стараясь отогнать воспоминания, Кэри завернулась в полотенце и села на край постели. Хотя прошли годы с тех пор, как она видела Райана, воспоминания о нем были такими яркими, как если бы все случилось сегодня утром.
Кэри вспомнила, как в тот вечер ей захотелось приблизиться к Райану, еще хотя бы один раз. Почувствовать, как его руки прижимают ее к его груди, услышать, как его сердце бьется рядом с ее щекой. Но тогда она вежливо кивнула и представила ему Тима, который по-прежнему держал ее за руку. Они поговорили о «Ковбоях», весенней тренировке и летнем лагере, и Кэри видела, что Райан произвел на Тима большое впечатление. Несколько минут они проговорили о футболе, потом Райан попрощался и ушел.
Райан по-прежнему занимал место в ее сердце, Кэри смотрела ему вслед, она не хотела уступить желаниям, которые бурлили внутри нее. Желанию побежать за ним и простить всю ту боль, которую он ей причинил. Желанию спросить его, не любит ли он ее еще.
Но момент искушения прошел, и она почувствовала облегчение.
Райан сделал свой выбор уже давно. Между ними больше ничего не будет. Кэри потянула Тима за руку в укромное место на заднем крыльце. Когда они оказались вдали от остальных, она громко вздохнула и прислонилась к перилам, глядя в звездное небо.
— Спасибо.
Тим был тихим и тоже смотрел вверх. Но через несколько минут он переменил положение и посмотрел на нее:
— Ты все еще любишь его?
Она не могла забыть, как от этого вопроса у нее внутри все перевернулось. Неужели Тим мог читать ее мысли? Неужели он знал о чувствах, которые она испытывала к Райану? Она на мгновение зажмурилась и поняла, что это не имеет значения. У них с Райаном нет будущего, какие бы безумные мысли ни приходили ей в голову.
Кэри повернулась так, чтобы они были лицом друг к другу, и посмотрела Тиму в глаза.
— Между мной и Райаном действительно все кончено. И так было уже давно.
Тим минуту всматривался в нее нежным и теплым взглядом.
— Ты уверена?
Кэри кивнула:
— Почему ты спрашиваешь?
Жаркий и душный июль приближался, но сейчас был еще июнь, и по ночам было прохладно. Тим осторожно взял ее за руки и притянул поближе к себе, пока их губы не встретились, и оба они не перестали дышать. Кэри отстранилась и заглянула Тиму в глаза. Ее голос был еле слышен.
— Ты очень убедительно играешь, друг.
Тим прикоснулся к ее лицу и нежно провел пальцем по щеке.
— Я не играю, Кэри.
Он опять поцеловал ее, на этот раз поцелуй длился дольше.
— И никогда не играл.
У Кэри начала болеть голова. Она закрыла глаза и прижалась подбородком к его груди.
— Я... я не знаю, что сказать.
Он потянулся к ней и очень легким, почти незаметным прикосновением заставил ее поднять голову и снова взглянуть ему в глаза.
— Я серьезно, Кэри. Я полюбил тебя в тот день, когда мы встретились.
Она стала лихорадочно искать ответ, пытаясь разобраться в чувствах, наполнявших ее сердце. Страх, желание, сомнение... и чувство, что она предает Райана.
— Но я уезжаю в Нью-Йорк...