Прогнав Петтигрю, Снейп вновь вернулся к разговору с гостьями. Оказывается, у Беллы накопилось много претензий к лояльности зельевара. Гарри, как и посетительницы, с нетерпением ждал ответа. Ему представилась уникальная возможность увидеть профессора с другой стороны. Снейп был весьма убедителен. Если не знать и не видеть воочию некоторых поступков и действий на благо Ордена, можно было всерьез усомниться в его преданности интересам Света. Хотя все равно червячок сомнения зародился в душе. А вдруг Снейп, который так искусно притворяется, так же умело и убедительно врет и Дамблдору? Что если директор, безоговорочно верящий своему шпиону, все же ошибается в нем? Ведь старый маг неоднократно говорил, какой Снейп искусный окклюмент, что может обмануть даже Волдеморта. Так почему он с таким же успехом не может обмануть и Дамблдора?
Но все же, все же… Как бы убедительно Снейп ни врал, Гарри знал и другой вариант этой истории. Ведь было множество случаев, когда профессор мог ничего не предпринимать. Смерть Мальчика-Который-Выжил не была бы на его совести. Гарри помнил ночь у Гремучей ивы, когда Снейп прикрыл их собой от оборотня. И тогда, на квиддичном матче, никто не заставлял его сдерживать заклятую Квирелом метлу. Ну, подумаешь, рухнул бы «герой» с высоты – это квиддич, там чего только не бывает.
Слушая объяснения профессора, Гарри опять задумался: «Что же заставляет Снейпа вновь и вновь кидаться на помощь ненавистному гриффиндорцу?».
Но Снейп рассказывал очень убедительно и, похоже, развеял сомнения Беллы. Гарри, слушая и размышляя, сам не заметил, как успокоился и стал внимательно следить за ходом беседы.
Только теперь он понял, о чем Нарцисса просила Снейпа. Он все больше удивлялся, видя униженной эту гордую аристократку. Казалось, женщина готова рухнуть на колени и умолять о помощи. Снейп не спешил соглашаться. Да и не удивительно, если учесть, о какой помощи шла речь. В том, что Волдеморт хочет избавиться от Дамблдора, не было ничего нового. И даже понятна попытка сделать это чужими руками. Гарри в последнее время пересмотрел отношение к директору, и у него на многое открылись глаза. Но все же смерти старику он не желал. Гораздо больше его поразило то, что эта миссия была возложена на Хорька. Тут Малфоя можно было только пожалеть. Он, конечно, мелкий злобный гаденыш, но в провинностях отца не виноват. Однако это именно расплата за неудачу в операции, которую помог сорвать Гарри. А каково было Хорьку, если бы он знал, что наказанием за провал будет смерть?
Гарри невольно проникся симпатией к Нарциссе, желающей защитить собственного сына. Женщина не побоялась гнева Волдеморта и нарушила его прямой приказ. Но сильнее всего Поттер удивился, когда Снейп, подначиваемый Беллой, согласился помочь Малфою. И не просто согласился, а дал Непреложный обет! Что это такое, Гарри не знал, но по разговору магов понял, что это клятва, которую нельзя нарушить. Зная отношение профессора к такого рода обетам, Гарри был удивлен, что тот вообще его дал. А, услышав конечную формулировку, еле сдержал протестующий возглас. Вовремя захлопнув рот и вспомнив о том, что он здесь инкогнито.
Неожиданно Гарри осенило: вот оно! Видимо, не зря он именно сегодня попал к Снейпу вместе с его посетительницами. Наверное, это и будет исполнением его Клятвы. Необходимо попытаться защитить Снейпа от самого себя. Не дать оказаться замешанным в смерти директора. И нужно узнать больше информации о Непреложном обете. Возможно, если теперь Снейп связан клятвой с Малфоем, то придется приглядывать и за Хорьком. Противно, но ничего не поделаешь. Вероятно, не зря он здесь сегодня оказался. Возможно, в этом и есть смысл его Искупления.
Пока Гарри об этом рассуждал, женщины стали собираться. Он стоял в углу под мантией-невидимкой и думал, как поступить – открыться Снейпу или незаметно выскользнуть вместе с гостьями. Он быстро пришел к выводу, что показаться сейчас профессору было бы величайшей глупостью. Мало того, их может подслушать Хвост, несмотря на угрозы. Так еще и не трудно догадаться о реакции самого Снейпа на незваного гостя, ставшего свидетелем такого серьезного разговора. Обливэйт – меньшее, что ожидало его за это. К тому же, лучше сохранить в тайне то, что Гарри владеет подобной информацией. Так у него будет больше возможности действовать.
Поэтому, когда женщины отправились к выходу, он выскользнул из своего угла. Лавируя между мебелью и кипами книг, тихонько отправился следом и еле успел выскочить за дверь. Снейп настолько резко захлопнул ее, что чуть не защемил в проеме подол мантии-невидимки. Нарцисса с сестрой отошли за угол, и оттуда послышались два хлопка – женщины аппарировали.
Возвращаться к Дурслям сейчас, после всего, что он узнал, категорически не хотелось. Гарри задумался. Нужно срочно как можно больше узнать о Непреложном обете. Он совершено не представлял, где можно получить подобную информацию. Но все равно из этого убогого района нужно было выбираться. Отойдя подальше от дома, Гарри снял мантию и тихо позвал домовика:
- Кричер.
