— Я бы попросил тебя держаться подальше от женщин, пока они не устроятся. Твое присутствие рядом с ними расстроит других людей, потому что они подумают, что мы одобряем то, что ты выкрал женщин.
Он не ошибается… но я также не хочу оставаться в стороне. Как я смогу найти отклик у кого-то из них, если я буду прятаться на охотничьих тропах? Хотя мне больно об этом думать, я также чувствую, что защищаю этого маленького, грязного человечка. Она подверглась насилию под моим присмотром, и я должен быть рядом, чтобы охранять ее и гарантировать, что она останется в безопасности до тех пор, пока не найдет мужчину, который защитит ее.
— Очень скоро им понадобятся кхаи, — говорю я ему. — Они плохо переносят холод.
— Я знаю это, — выдавливает он, и в его голосе звучит угроза, даже когда его дочь заплетает ему волосы, сидя у него на руках, не обращая внимания на настроение отца. — Это будет скоро.
— Я хороший охотник. Я буду нужен тебе.
— Мы возьмем с собой всех неспаренных самцов на охоту на са-кoхчка. Благодаря тебе у нас нет выбора. Чем больше я их прячу, тем большее напряжение это создает. Лучше посмотреть, с кем они резонируют, и справляться с этим по мере того, как это происходит. — Он качает головой.
— Перестань двигаться, папа, — говорит ему Тали писклявым голосом, прикладывая маленькую ладошку к его щеке. — Я делаю твои волосы красивыми.
— Прошу прощения, малышка. — Он замирает и просто пристально смотрит на меня, в то время как его дочь снова начинает заплетать косу.
И при виде этого меня переполняет острая, горькая тоска. У Вэктала, такого свирепого охотника, есть маленькая дочь, которую нужно крепко прижимать к себе, дочь такого же темно-синего цвета, как и он, с такими же глазами и странными вьющимися волосами, как у ее матери. Я хочу дочерей. Я хочу сыновей. Я хочу себе пару.
Я хочу семью. Я так устал быть один.
— Я знаю, ты злишься, — говорю я ему, сжимая кулаки по бокам, чтобы говорить недостаточно громко, чтобы не напугать Тали. — Но нет ничего, чего я хотел бы больше, чем того, что есть у тебя. Я хочу пару и комплект у своего собственного очага. Я…
— Я понимаю, — перебивает Вэктал.
Нет. Он никогда не поймет.
— Ты не понимаешь, — яростно говорю я. — Ты спарился с первой человеческой женщиной, которую увидел. А потом и Пашов, и Зэннек, и Рáхош, и все остальные. А потом пришли еще женщины, и снова я наблюдал, как другие исполняют заветное желание, а сам ничего не получал. Так что пока ты не узнаешь, каково это — наблюдать, как самка за самкой спариваются с другими охотниками, пока ты один, ты не поймешь.
Вэктал просто качает головой, глядя на меня с жалостью в глазах.
— И это может повториться снова.
Болезненный спазм в животе подсказывает мне, что он прав. И снова другие найдут себе пару, в то время как я буду стоять в стороне и наблюдать.
Один.
— Я знаю, что холодно, — оживленно говорит Джорджи, опуская дочь на каменный пол. — Но я обещаю вам, что со временем все станет лучше. А когда у вас появится вошь, вы даже не заметите холода. — Она замолкает, задумавшись. — Ну, только если совсем немного.
Я беру толстый мех, который она протягивает мне, и плотно укутываю им свое дрожащее тело. Мне кажется, что это не имеет большого значения, поэтому я возвращаюсь поближе к ревущему огню.
Остальные четыре женщины и я находимся в каменной хижине в странной маленькой деревушке, в которой живут эти люди. Когда я услышала слово «хижина», я ожидала увидеть что-то чрезвычайно примитивное и сделанное из глины. Это не совсем так, но и не совсем «Ритц». Стены сделаны из камня, потолок чем-то похож на вигвам, чтобы выпускать дым от костра. Интерьер больше, чем я себе представляла, размером примерно с земную спальню, а пол каменный. Там есть укромный уголок с туалетом, длинная барная стойка вдоль задней стены, которая служит кухонным столом, и меховые подстилки на полу. На самом деле все не так уж плохо. Учитывая, что последние несколько лет я жила в клетках, мне это нравится. Воздух свежий, и я могу стоять совершенно прямо, так что я счастлива.
Остальные не так счастливы, как я. Все еще есть слезы и много беспокойства, независимо от того, сколько Джорджи и другие женщины уверяют нас, что мы в безопасности и никто не собирается нами владеть. Я могу сказать, что Гейл настроена скептически, особенно потому, что у каждой женщины, которая приходит, на руках голубой ребенок.
Это не легко принять сразу.
Одна из женщин говорит, что ее зовут Стейси, и она устанавливает маленькую треногу над нашим костром и начинает складывать нарезанные овощи и мясо в подвесной мешок. По кругу передают бурдюк с водой, и все жадно пьют — кроме меня, потому что я не знаю этих людей. Я не доверяю им, чтобы они не подсыпали в воду наркотики. Я подожду и посмотрю, как другие отреагируют на это. Пока Стейси готовит рагу, Джорджи продолжает раздавать нам меха, а другая женщина по имени Кайра сидит с нами и рассказывает все, что может, об их жизни.
