История о том, как эти люди попали сюда, ужасно знакома. Истории о маленьких зеленых пришельцах, которые украли их из постелей, о том, как ты проснулась и обнаружила, что твой мир исчез, а ты теперь чья-то собственность — это похоже на то, что случилось со мной. За исключением того, что эти женщины были взрослыми, когда их похитили, а мне было тринадцать. Этих женщин оставили на этой планете вместо того, чтобы отправить на невольничьи рынки. Нам не так повезло.
Спокойный голос Кайры действует успокаивающе, пока Джорджи зашнуровывает тунику поверх изящных форм Саммер. Она рассказывает нам о том, как ее спасли ша-кхаи — большие синие парни — и как их предки оказались здесь много-много поколений назад. Они жили здесь счастливо, несмотря на холод, и продолжают это делать, несмотря на предложение вернуться в свой родной мир. Люди решили остаться с ними, счастливые со своими парами и семьями.
— А как насчет дома? — спрашивает Кейт. — Мы можем вернуться домой?
— Единственный корабль, способный вернуться на Землю, — это тот, на котором вы прилетели сюда, — объясняет Кайра, держа на коленях свою маленькую дочь. Девочка наблюдает за нами большими глазами, такая же тихая и задумчивая, как и ее мать. — Я боюсь, что мы здесь охотники-собиратели, у нас очень мало технологий, к которым вы привыкли в прошлом. Ни телевидения, ни телефонов, ни интернета, ни даже водопровода.
— О господи, — произносит Гейл, качая головой. — И вы, ребята, счастливы здесь?
Кайра пожимает плечами.
— Вначале у нас, как и у вас, не было особого выбора, но нам здесь понравилось. Ша-кхаи — замечательные. — Она на мгновение задумывается, а затем добавляет: — Я знаю, в это трудно поверить, учитывая действия Бека, но мы все очень расстроены из-за него.
— Не забудь Вазу, — говорит Джорджи, протягивая Саммер ботинок. — Он тоже не останется безнаказанным.
— Но корабль… — настаивает Кейт, наклоняясь вперед. — Корабль может вернуться и забрать нас, верно? Вернуть нас обратно на Землю? Что, если мы предложим им заплатить?
— Земля не считается «разрешенной» планетой, — мягко говорит Кайра. — Никто туда не полетит. Даже если за вами прилетит этот корабль, они просто передадут вас ближайшим инопланетным властям. Это одна из причин, почему никто из нас не захотел уезжать — мы не могли гарантировать, что когда-нибудь снова увидим свои семьи. Людям это запрещено, потому что большинство инопланетных культур считают нашу планету слишком примитивной.
— Но, но, но… — протестует Кейт и указывает на каменные стены хижины. — Как тогда это называть?
Кайра одаривает ее слабой, печальной улыбкой.
— Поколения выживших делают все возможное из того, что у них есть.
— Я хочу домой, — говорит Брук. — Неужели нельзя заставить их понять это? Мы не хотим здесь находиться.
— Если только у Бека нет сделки с «Безмятежной леди», о которой я не знаю, я сомневаюсь, что они вернутся. Я боюсь, что вы останетесь с нами.
Саммер шмыгает носом, и Брук начинает плакать, уткнувшись в покрытое мехом плечо Гейл. Другие женщины выглядят смущенными, а Стейси хватает стопку маленьких мисочек и начинает раскладывать еду.
— Вам, девочки, нужно что-нибудь съесть. Вы почувствуете себя лучше с полным желудком.
Миски передают по кругу, и Стейси протягивает одну мне. Я отшатываюсь и отворачиваю голову, отказываясь от этого. Я голодна, но мне и раньше подавали плохие блюда улыбающимися лицами. Мне нужно доверять, прежде чем я смогу расслабиться настолько, чтобы поесть.
Она выглядит удивленной моим отказом и бросает взгляд на Джорджи.
Та лишь пожимает плечами.
— Дай ей время.
— Ну, мы, наверное, должны рассказать вам все, потому что я не хочу, чтобы кто-то был потом удивлен, — продолжает Кайра. Она убирает волосы дочери с ее маленького личика и улыбается ей сверху вниз.
— Твоя дочь симпатичная, — говорит Гейл, улыбаясь маленькой девочке. — Ее папочка явно один из голубых парней.
Кайра кивает.
— Мою пару зовут Аехако, и мы резонировали.
— Так вот почему твои глаза светятся голубым? — спрашивает Гейл. — Из-за этого «резонанса»?
— И да, и нет. Синий цвет — это из-за кхая и всего того, что он делает для нас. — Выражение лица Кайры серьезное, когда она продолжает. — Возможно, вам не понравится то, что я расскажу, но вы заслуживаете знать все. — Она бросает взгляд на Джорджи и Стейси, а затем продолжает. — У каждого живого существа на этой планете есть то, что называется «кхай». Это симбионт, который позволяет вам выжить…
***
Несколько часов спустя большинство женщин ушли. Кайра и ее маленькая дочь остались в доме, разбили с нами лагерь, я думаю, чтобы создать ощущение комфорта. Доверия. Она кажется милой, но я не могу раскрыть свои тревоги настолько, чтобы быть дружелюбной по отношению к ней. Или к кому-либо еще.
Остальные мирно спят, кто-то тихонько похрапывает. В хижине достаточно тепло и уютно, хотя от каменного пола исходит холод, который не проходит, сколько бы слоев меха я на себя ни накинула. Одежда тоже хорошая. Если эти люди искренни, все будет не так уж плохо…
