Кэсси не верила глазам, видя, что Ник продолжает писать. Вены на внутренней стороне рук извивались под кожей, из груди вырывался тревожный пронзительный звук — визжал кто-то изголодавшийся и греховный. Буквы брызгали из-под пера все быстрее и быстрее, а он продолжал писать, не останавливаясь, уже приблизительно пару минут. Затем резко отбросил ручку на стол и поднял на Кэсси лицо, покрытое пузырями. С губ падала пена.
— Кассандра, — голос звучал невероятно гулко, как из бездонной пещеры. — Помоги выбраться отсюда.
Кэсси вздрогнула.
— Ник? Это ты?
Глаза Ника закатились. Задрожав всем телом, он в конвульсиях упал на пол.
Кэсси наклонилась к нему, ударила по щеке, надавила на грудь и закричала:
— Ник, вернись ко мне. Это Кэсси, пожалуйста, вернись.
Ник издал булькающий звук, и она поняла, что он давится своим языком.
— Ник, — закричала она, приподняв его с пола и прижав к груди.
Теперь их сердца бились рядом.
— Пожалуйста, не покидай меня, — прошептала она ему на ухо. — Я не смогу без тебя.
Ужасный булькающий звук прекратился, хотя тело Ника продолжали сотрясать конвульсии.
— У меня есть ты, — говорила Кэсси, — Я здесь и не позволю тебе уйти.
Она целовала его мокрые волосы и лицо, крепко прижимая к себе, как будто хотела раствориться в нем.
Он постепенно затихал. Кэсси покачивала Ника, как ребенка, удерживая в объятиях, и чувствовала, как замедляется его сердцебиение.
В эти минуты она забыла о заклинании, потому что тяжелое тело Ника, лежавшее у нее на руках, оказалось важнее всего.
Через некоторое время он прокашлялся и пришел в себя. Вместе с ним очнулась и Кэсси. Он быстро моргал и осматривался. Когда их взгляды встретились, Кэсси увидела, что глаза Ника стали обычного цвета.
— Что это было? — спросил Ник.
Кэсси взяла блокнот с полным текстом заклинания и ответила:
— Ты записал его. Ты сделал это.
— Я вернулся?
Кэсси бросилась ему на шею.
— Вернулся.
Ник был опустошен борьбой настолько, что Кэсси пришлось помочь ему добраться до постели и подать воды.
Он заснул, а Кэсси просидела рядом с кроватью еще около часа, наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, прислушиваясь к его ровному дыханию. Ей хотелось прикоснуться к Нику, но она не посмела нарушить его сон, понимая, что он отдал все силы и ему надо отдохнуть.
Пока Ник спал, Кэсси приступила к изучению заклинания. Оно выглядело загадочно: все строчки, написанные с большим нажимом, внезапно начинались и резко обрывались. Страдания, испытанные Ником, были видны в каждой букве. Кэсси перечитывала запись раз за разом.
Когда Ник проснулся, она все еще обдумывала текст, буквально впитывая каждый его фрагмент.
— Что в нем написано? — сонно спросил Ник, протирая заспанные глаза.
— Нам нужно по одной личной вещи каждого из ребят. — Кэсси повернулась к нему. — Что-то, содержащее энергию этого человека или раскрывающее его сущность.
Пока она оглядывала спальню, Ник откинул одеяло и встал. Порывшись в шкафу, она нашла толстовку Адама, которую он оставил у нее, а из шкатулки достала золотые сережки-обручи, которые ей недавно дала поносить Диана.
— Неплохо для начала, — размышляла она вслух, раскладывая рядышком эти вещи на кровати там, где простыни еще хранили отпечаток тела Ника.
— А где нам взять шмотки остальных? — спросил Ник.
Кэсси вдруг вспомнила, что в подвале должны быть некоторые вещи ее друзей после той ночи, когда они оставались у нее.
— В тайной комнате, — подсказал Ник, подумав о том же.
Вдвоем они помчались в тайную комнату и забегали по ней, открывая шкафы, роясь в каждом ящике, отбрасывая в сторону бесполезные находки.
Ник нашел пару кроссовок Шона, скейтборд Дага и бейсболку Криса.
Кэсси попался мотоциклетный шлем Деборы, любимый шарф Лорел и очки Мелани.
Ник поднял атласные красные стринги.
— Сто пудов это Фэй, — сказал он, когда Кэсси вырвала их у него и рассмеялась.
Голова у нее кружилась от радости — теперь ее друзья фактически спасены.
Они стояли перед горой собранных вещей, почти любуясь ими.
— Где будем проводить ритуал? — спросил Ник.
Кэсси достала из кармана и развернула лист.
— Здесь сказано, что его надо совершать в месте происхождения. Как ты думаешь, что это значит?
— Может быть, там, где духи вошли в них, — предположил Ник. — В пещерах.
Кэсси согласилась. Отдаленные пещеры, где все и произошло, казались идеальным местом.
— Как думаешь, Макса позвать? — спросила Кэсси. — Кто-то должен быть с нами на случай, если что-то пойдет не так. Хотя ему меньше всего хочется туда возвращаться.
— Он может отказаться, но спросить надо.
Ник сгреб все, что они нашли, и собрался идти наверх.
— Я пойду к нему домой и поговорю, а ты подготовь все необходимое.
У Кэсси появилась надежда.
— Ну и парочка, — сказала она.
— Дочь злого колдуна, — засмеялся Ник, — и полуодержимый недоделок.
— Мечта, а не команда, — засмеялась Кэсси.
Когда стемнело, Ник, Кэсси и Макс отправились на лодке к пещерам. Макс согласился пойти вместе с ними, потому что, как он объяснил Нику, должен увидеть уничтожение демонов — истинных убийц его отца.
