— Мне ничего не нужно от тебя, Кристиан. Я лишь хотела сказать, что, несмотря на разногласия, я тебе не враг... Прости за все мои прошлые прегрешения. Если можешь, — чуть слышно проговорила я, и пока он не успел опомниться, выскользнула из его рук и поспешно скрылась за дверью.
Я почти что бежала прочь, стараясь, как можно дальше оказаться от этого места вообще и от Криса в частности. Умом понимала, что все его слова предназначались прежней Элизабет, но больно почему-то было мне. Обида жгла изнутри, слезы застилали глаза, а я продолжала идти вперед, все больше запутываясь в коридорах огромного особняка и в лабиринтах своей души.
Неожиданно я оказалась в полутемном холле, который освещался лишь небольшим круглым витражом, располагающимся у самого потолка. Похоже, что солнечные лучи заглядывали сюда редко. Сердце тревожно забилось, предчувствуя опасность. Ускорила шаг. Вдруг откуда-то со стороны метнулась крупная тень. Никак не успела отреагировать, все произошло очень быстро. Некто в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, схватил меня сзади, одной рукой заломив предплечье, другой крепко сжав мое горло. Дернулась в попытке освободиться, но лишь застонала от резкой боли во всем теле.
— Кто вы и что от меня нужно? — прохрипела я сдавленным голосом.
— А ты живучая, мерзавка! — услышала в ответ низкий голос незнакомца, похожий на шипение удава.
К сожалению, узнать, кому он принадлежит, возможности у меня не было.
«Вот и все. Теперь никто не помешает ему закончить начатое… — мелькнула мысль в голове. — За что вы хотите меня убить? — спросила вслух, пытаясь разговорить нападавшего, чтобы выиграть хоть немного времени.
— Уже не хочу! — к моему удивлению ответил он. — Планы изменились.
Я дернулась, в надежде освободиться, но неизвестный враг еще сильнее сжал мое горло.
— Так, что же вам от меня нужно?
Я попыталась хотя бы обернуться и краем глаза взглянуть на своего преследователя, но он не позволил, лишь склонился к самому уху и прошептал, обдавая горячим влажным дыханием:
— Если хочешь выжить, ты должна убить своего мужа. Выбирай, Элизабет: либо ты, либо он. Вдвоем вам нет места в этом мире.
— Что? Да, как я это сделаю? Он же намного сильнее меня, да и к себе не подпускает!
— Не мне тебя учить, девочка. Уверен, ты справишься.
— Но я не смогу убить человека… — отчаянье заполнило меня до краев.
Нападавший негромко рассмеялся.
— А кто тебе сказал, что он человек?
Я замерла в шоке, переваривая услышанное, и даже не заметила момент, когда хватка ослабла. Осознав, что получила свободу, резко обернулась, но комната была уже пуста.
Я вернулась к себе с тяжелым сердцем, хотя в глубине души и радовалась тому, что снова осталась жива. Конечно, никого убивать я не собиралась, но преследователю об этом знать не нужно. Необходимо было выиграть время и обдумать дальнейшие действия. Но это потом, сейчас меня волновало другое. Никак не шли из головы последние слова незнакомца: «кто тебе сказал, что он человек?» Что это могло означать? Конечно, за последнее время я успела привыкнуть к сюрпризам судьбы и к необычным вещам, происходящим вокруг меня, но услышать, что Кристиан… Нет… Это было выше моего понимания. В памяти тут же возникли его удивительные глаза… Кто же он тогда? И кому нужна его смерть? И что мне теперь с этим всем делать?
Плотно прикрыв дубовую дверь, почувствовала чье-то присутствие. Пришло осознание: в покоях я была не одна.
«Ну и кто здесь на этот раз?» — мысленно простонала я, поднимая глаза к потолку.
Торопливо пройдя через гостиную, я в изумлении замерла на пороге спальни. На моей кровати, развалившись словно у себя дома, возлежал Лионель. Его камзол был небрежно брошен на спинку кресла, а сам он оставался лишь в легкой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами.
— Что ты тут делаешь? — хмуро спросила я.
— Жду тебя, моя киса, — и он расплылся в широкой улыбке.
— Послушай… котик… — начала я, но Лионель не дал договорить.
Он вскочил с кровати и вихрем подхватил меня на руки. Я успела лишь жалобно пискнуть.
— Ничего не хочу слушать! Все слова потом, — он бросил меня на кровать и навалился сверху. — Не видел тебя три дня, а твой грозный вояка не позволил войти к тебе ночью… Разбаловала ты слуг! Мало бьешь.
Лионель склонился в попытке поцеловать, но я успела упереться ладонями в его грудь, поросшую редкими завитками темных волос. Почувствовала, как во мне снежным комом нарастает паника. Вроде и ударить его нельзя: сразу догадается, что перед ним не та Элизабет, которую он знал, но и позволить себя «лобызать» тоже не хотела.
— Где твоя жена? — спросила в надежде, что упоминание о Карине охладит его пыл. — Не боишься, что она нас застанет?
— Не боюсь, она закрылась в спальне, — мой горе-любовник слегка поморщился. — Мы немного повздорили за завтраком после твоего ухода, — он схватил меня за запястья и прижал руки над головой. — Страшно соскучился…