— Как знать, милый граф, — обращаясь к мужу, я подошла к Лео и взяла его под руку с другой стороны. Затем промурлыкала ласковым голосом: — Может быть нашему мальчику так понравится у нас, что он захочет остаться. Да и родители против не будут, особенно, если Его Величество окажется так щедр, что предложит при дворе не только хорошую должность, но и дворянский титул в придачу…
— Элизабет! — буквально прорычал Кристиан, и я поняла, что заигралась.
— Эдуардо, — активируя всю обольстительность прежней хозяйки тела, нарочито обратилась к императору по имени и даже кончиками пальцев коснулась его руки (ведь надо было как-то выкручиваться из созданного мной же неловкого положения), — простите мне мою дерзость! Я слишком увлеклась в своих мечтаниях…
— Ну что вы, графиня, не извиняйтесь! — улыбаясь, воскликнул монарх. — Иногда красивые женщины дают дельные советы! Обещаю подумать над вашими словами. И, если Леонардо решит остаться в столице, то будет достойно вознагражден. Обязательно вернемся к этому вопросу позже. А теперь по коням! — громогласно скомандовал он своему окружению, ловко вскочив в седло. — Отправляемся в путь! — потом повернулся к Лео и, добавив: — Не отставайте от меня, мой юный друг! — пришпорил коня.
Кристиан медленно подошел ко мне и навис словно грозовая туча, готовая сначала разразиться громом и молнией, а потом излить на меня весь накопившийся дождевой поток негатива.
— Милорд, — быстро заговорила, прикрывая пальцем его губы. — Хоть я и не умею читать ваши мысли, но интуиция подсказывает, что то, что вы собираетесь сейчас сказать, мне не понравится…
— На этот раз интуиция вас не подвела! Это действительно вам не понравится…!
— Я обязательно выслушаю вас, граф, но немного позже, — прошептала, подавшись ближе к его лицу. — А сейчас попрощаемся так, как требует того наш договор… — встав на носочки, я поцеловала супруга коротким, но горячим поцелуем.
Дознаватель растерялся настолько, что тут же позабыл приготовленную тираду гневных изречений. Прочистив горло, он хрипло произнес:
— Хорошо… Закончим разговор в охотничьем домике. До встречи… кх… милая, — и вскочив на коня, сверху вниз посмотрел на моего телохранителя. Если можно было убить взглядом, дракон с удовольствием бы это сделал, но, похоронив это желание глубоко в душе, всего лишь скомандовал: — За мной, племянничек!
Я подошла к Лео. Мой телохранитель, все это время пребывающий в шоковом состоянии, наконец, очнулся.
— Госпожа, — пробормотал он, — вот мы кашу-то заварили…
— Сама не понимаю, как так получилось, — виновато пожала плечами. — Но у нас говорят: «Что не делается все к лучшему!». Так что, ничего не бойся. Поезжай за ними и поддержи мою легенду! Увидимся на месте.
— Слушаюсь, миледи, — по привычке поклонился мне Лео, сел в седло и, пустив коня в галоп, скрылся в облаке пыли.
Оставшись одна, я позволила себе немного расслабиться.
«Может быть, сделав Лео дворянином, совершу еще одно доброе дело?» — подумала я, в душе понимая, что ищу оправдания своим поступкам. Ведь на самом деле мне всего лишь хотелось позлить Криса, в отместку за то, что он взял с собой Диану, а в результате, втянула парня в дворцовые интриги…»
Словно желая меня успокоить, из-за пазухи выглянул котенок, которого прихватила с собой из дворца, потерся лбом о мою шею и громко замурлыкал. На душе сразу теплее стало.
— Ничего, малыш, все будет хорошо. Я никогда не проигрываю: либо побеждаю, либо учусь на своих ошибках, — откуда-то пришла на ум фраза, и я поспешила ее озвучить.
Мои мысленные терзания прервал Верлок.
— Миледи, — обратился он ко мне, держа под уздцы черного, как смоль, красавца-скакуна, — поедете верхом или в повозке?
— Конечно же, верхом, — заявила я, уверенно подходя к жеребцу с левой стороны. — «Что же я зря Лео за амазонкой отправляла», — подумала про себя. Вот только конь, завидев меня, угрожающе фыркнул и мотнул головой, а после еще и копытом по брусчатке ударил. — Неужели поспокойнее животного не нашлось? — нахмурившись спросила слугу.
— Никак нет, миледи, — ответил тот, пряча ухмылку. — Гостей сегодня много, всех разобрали, только этот и остался.
Недоверчиво покосившись на Верлока, я попыталась вставить ногу в стремя, но вороной строптивец нервно дернулся всем корпусом, не подпуская меня к себе.
— Доброе утро, душечка Лиз, — поздоровалась со мной Карина, как будто и не было у нас с ней вчера никаких разногласий.
«Только тебя здесь не хватало до полного счастья…» — недовольно пробурчала я.
— Неужели ты снова собралась ехать верхом на этом чудовище? Он же скинул тебя в прошлом году. Ты тогда чудом не сломала себе ногу. Бросай это баловство, езжай лучше в повозке.
Ровно держа спину, она сидела на красивой спокойной лошади, серой в «яблоках», и смотрела на меня свысока, в прямом и переносном значении этого слова.
— Может быть ты и права, — с досадой ответила я, оглядываясь в поисках знакомого герба, но увидела только экипаж, в котором сидела Диана.
— Где моя карета? — поинтересовалась у начальника стражи.