— А вот это я вам не советую, — я изо всех сил старалась казаться хладнокровной. — Это будет ваше слово против слова графа де Кроу. К тому же во дворце есть артефакт, выявляющий расу, который подтвердит, что в Лео течет кровь дракона, а вот на сто процентов или пятьдесят — никому определить не под силу. Вы растили его, как сына? Дали свою фамилию? Представили Свету? Нет! Так кто же вам поверит теперь, что некая могущественная дракайна смогла понести дитя от вас? — я рассмеялась. — Да никто! Вас в лучшем случае сочтут сумасшедшим, а в худшем накажут за наговор на дракона!
Барон де Роу побледнел, его плотно сжатые губы задрожали, но он молчал, возразить ему было нечем.
— Ты за это еще поплатишься… — змеей прошипела Карина.
— Не могла бы ты капать ядом где-нибудь в другом месте, дорогая? — усмехнулась я. — Кстати, что касается твоих угроз, — продолжила, подступая к ней ближе. — Я подготовила три письма, в которых подробно написала о твоих покушениях, с предоставлением неоспоримых доказательств, и отдала на сохранение трем самым надежным людям. И если со мной случится какое-либо несчастье, эти письма будут тут же отправлены моему мужу, начальнику Управы и самому императору. Погибну я — и ты пойдешь на плаху! — (Карина открыла и тут же захлопнула рот). Выждав паузу и удостоверившись, что до них дошли мои слова, я подвела итог: — Итак, господа, если вам нечего на это сказать, давайте заканчивать разговор. Предлагаю держать нейтралитет. Вы не трогаете меня, — многозначительно посмотрела на баронессу, — и Лео, — перевела взгляд в сторону барона, — а мы не трогаем вас! Договорились? — спросила я, они молчали, не в силах поверить, что проиграли. — Что ж, как говориться: молчание знак согласия, — свернула свой монолог и опустилась в реверансе. — Леонардо, мы уходим! — грациозно развернувшись, я покинула комнату. Полукровка последовал за мной.
Когда дверь за нами закрылась, я судорожно глотнула воздух. Напряжение спало, тело стало ватным и, если бы не Лео, то, наверное, не удержалась бы на ногах. Все это время я блефовала, и все мои силы ушли на то, чтобы сохранить спокойствие и быть убедительной.
— Госпожа, — подал голос мой бывший друг, когда мы отошли на должное расстояние от покоев барона, — не знаю, как вас благодарить…
Я вздрогнула, будто только сейчас осознала, что он здесь, идет рядом со мной.
— Это всего лишь проявление человечности. За такое не благодарят.
Лео немного помолчал, а потом, не выдержав, снова заговорил:
— А правда, что у императора есть артефакт, позволяющий определить расу?
— Нет. Это моя выдумка.
— И писем вы тоже не писали…? — пораженный, догадался он.
— Не писала, — подтвердила я. — Хотя, идея хорошая. Вот только доказательств у меня нет.
— Если нужно я буду свидетелем.
— Как бы из свидетеля тебя не сделали единственным обвиняемым!
— В крайнем случае, я готов и на это… — проговорил полукровка, а потом продолжил, меняясь в лице: — Вы мудрая женщина, — воскликнул он. — Выиграть словесную битву, не имея ни одного козыря в кармане. Это многого стоит! Восхищаюсь вами, госпожа!
Я остановилась и хмуро посмотрела на своего телохранителя.
— Свои восхищения оставь при себе! — проговорила строго и ткнула веером в его грудь. — И даже не думай, что тебя простила!
— Но вы меня спасли…
— Ничего личного. Просто не люблю несправедливость, — сказала и отвернулась, чтобы не показать своих истинных чувств. Конечно, я не держала больше зла на Лео, но ему об этом знать еще рано. — И вообще держись от меня подальше! — резко выдернув локоть из его рук, быстрее зашагала вперед, но не услышав позади шагов, обернулась. Полукровка растерянно стоял посреди коридора, не зная, что делать дальше. — Но так, чтобы я тебя видела.
Парень улыбнулся, сверкнув ямочками на щеках, нагнал меня в два шага и пошел рядом, четко соблюдая дистанцию. В этот момент ему показалось, что за спиной выросли крылья. Он расправил плечи и поднял голову выше.
Сегодня был поистине счастливый день в его жизни, ведь каждому (даже взрослому человеку) необходимо чувствовать себя частью семьи, где тебя всегда поддержат и примут таким, какой ты есть на самом деле, со всеми достоинствами и недостатками в том числе.
Утром меня разбудил резкий звук охотничьего рожка, призывающего всех собравшихся в «домике» принять участие в охоте.
Открыв глаза, поняла, что лежу в постели, заботливо укрытая одеялом, хотя отчетливо помню, что с вечера засыпала в кресле. Выходит, Кристиан, дождавшись, пока сон меня одолеет, перенес и уложил рядом с собой на кровать.
«Как это мило», — подумала я, блаженно улыбаясь.
Сейчас его половина пустовала, значит он встал намного раньше и успел покинуть комнату до моего пробуждения. Повернувшись на бок, я посмотрела на смятую простынь и представила, как близко мы были друг к другу всю эту ночь. Застонав, притянула к себе подушку и, уткнувшись в нее носом, втянула запах волнующего меня мужчины. Представила, как обнимаю его, и жар, наполнив мое тело, запульсировал внизу живота.