Через пять минут я уже стояла в нерешительности перед закрытой дверью, лихорадочно придумывая, что скажу своему супругу. Не найдя ни одного стоящего повода, решила импровизировать на ходу. Я подняла руку, собираясь постучать, но, вдруг, услышала легкие шаги со стороны противоположного крыла. С нескрываемым интересом я застыла в ожидании и вскоре увидела приближающуюся девицу в интригующем наряде, мало что оставляющем для полета фантазии, и с подносом в руках. Томно покачивая бедрами, она целенаправленно продвигалась к спальне Кристиана. Почему-то эта служанка мне сразу не понравилась. Было без слов понятно, зачем она сюда пожаловала.
— Что ты тут делаешь? — строго спросила я, окинув красавицу презрительным взглядом.
Девица присела в легком книксене, как требовали правила, пытаясь удержать поднос ровно, после чего, спокойно подняла на меня глаза.
— Принесла ужин Его Светлости, — ответила она с оттенком легкого превосходства и без малейшей капли смущения, тем самым вызвав во мне бурю негодующих эмоций.
«Так, Лиз, спокойно. Тебя не должно волновать то, что происходит в этом доме! Ты здесь не на долго, — пыталась я убедить саму себя. — Хочет с ней спать — пусть спит. Вот только выясню, кто пытается меня убить, совершу пять добрых дел и свалю отсюда куда подальше!… А эта еда, кстати, может быть хорошим поводом, чтобы увидеть хозяина дома», — шагнув навстречу девице, я ухватилась за поднос и потянула к себе: — Можешь не беспокоиться, сама передам ужин Его Светлости. Ступай! — с вызовом произнесла я, но фаворитка не спешила уходить.
— Простите, Миледи. Хозяин ждет в своей комнате именно меня и будет очень недоволен… — при этом она уверенно дернула тарелки на себя, чуть слышно брякнув тонким серебряным колечком о металл.
От такой наглости с ее стороны во мне мгновенно вспыхнула ярость.
— Не знаю, как насчет Его Светлости, а я уже недовольна, — прошипела со злостью, испепелив ее взглядом. — Ты отпустишь сейчас этот поднос и уберешься отсюда куда подальше! А если увижу тебя у спальни моего мужа еще хоть раз, то собственноручно повыдергиваю ноги!
Девица испуганно вздрогнула, попятилась назад и, поклонившись, поспешила скрыться из виду, я же, с чувством маленькой победы, злорадно посмотрела ей вслед.
«Ну, а что? Я все-таки исполняю роль хозяйки этого особняка. Да, и настоящая Элизабет не потерпела бы такого к себе отношения, — заверила себя. — И никакая это не ревность. Просто поставила нахалку на место. В этом доме они обязаны меня уважать!»
Успокоив таким образом свою совесть, я облегченно выдохнула и уверенно постучала в дверь.
Раздались глухие шаги, и на пороге появился Кристиан. Он был в хорошем расположении духа, но по мере осознания того, что перед ним стою я, вернее его жена, а не ожидаемая фаворитка, улыбка медленно сползала с лица.
— Элизабет…? — нахмурившись проговорил он. — Что ты тут делаешь?
— Вот, принесла тебе ужин, — спокойно ответила я.
— А где… Диана…? — рассеянно поинтересовался он, заглядывая мне за плечо.
— Твоя профурсетка? — на секунду задумалась и ответила первое, что пришло в голову. — Если мне не изменяет память… она немного приболела и не сможет сегодня тебя… кх… обслужить, — я сделала многозначительное ударение на последнем слове. — Ты не рад моей компании?
Крис ничего не ответил. Он возвышался надо мной словно скала, такой большой и пленительно красивый. Белая рубашка, небрежно расстегнутая до пояса, открывала бронзовую гладкую грудь и кубики пресса, к которым так и тянуло прикоснуться.
Непроизвольно прикусила нижнюю губу, но тут же себя одернула: «Соберись, Лиз! Тебя интересуют только его плечи. Такие сильные… крепкие… рельефные…» — я мотнула головой, пытаясь скинуть наваждение. — Может, все-таки позволишь войти и покормить тебя ужином?
— Спасибо, справлюсь сам, — холодно ответил Крис, пытаясь забрать у меня поднос и явно не собираясь впускать в спальню. — Я не ребенок, чтобы меня кормить.
— Как скажешь! Сам так сам, — улыбнулась я, сунув ему блюда, при этом слегка расплескав еду.
Пользуясь тем, что его руки оказались заняты, наглым образом проскользнула в комнату.
Недовольный, он прошел следом и громко поставил тарелки на небольшой стол. По его лицу было видно, что аппетит я ему испортила, так же, как и настроение. Хозяин дома был не на шутку озадачен. Присев на край столешницы и скрестив руки на груди, он вопросительно уставился на меня. Я тоже не спускала с него глаз, пытаясь придумать, под каким предлогом могу подойти и потрогать его плечи.
— Ну, и зачем пришла? — нарушил молчание Кристиан.