Но это же Мэлвин. Бунтарь и дерзкий нахал, который вторгся в мою жизнь, не признавая совершенно никаких правил и полностью игнорируя прочные стены, которые я выстроила вокруг своего сердца. Так, словно они были из прозрачного стекла.
Он – из тех людей, кто смело и жадно берёт от этой жизни, своей единственной жизни, всё, что она может предложить ему. Я уверена, что он не жалеет ни одного мига, не стыдится ни за один-единственный поступок, и нет ровно ничего в его прошлом, что он хотел бы забыть или переписать заново.
Как я завидую ему в этой способности.
- Или струсила? – азартно добавляет Мэл, видя, что я не двигаюсь с места.
Верно говорят – с кем поведёшься, от того и наберёшься. И мне, всю жизнь выверявшей каждый свой шаг, ступавшей по ней, как по тонкому льду, вдруг впервые хочется просто жить и совершать безумства.
Когда-нибудь я стану седой и старой. И наверняка много о чём буду жалеть, оглядываясь на пройденный путь.
Но точно не об этой ночи. Я хочу пить её до дна и смаковать каждую каплю. Каждый миг, который никогда, никогда больше не повторится. Хочу проживать его так, чтобы боги, глядя с небес, улыбались и радовались своему творению. Не знаю, для чего они создавали нас. Но точно не для того, чтобы мы сами, добровольно отказывались проживать все краски жизни в этом великолепном мире.
Встаю и расправляю плечи. Ах, как просто даётся мне мой любимый высокомерный тон «благородной и неприступной принцессы Гримгоста»!
- Это кого ты назвал трусихой? Я просто боюсь ранить твоё болезненное самолюбие.
Смех в толпе.
А я знаю, перед кем мне давно уже бесполезно выставлять «колючки». Синие глаза смотрят пристально, смотрят прямо в душу. Говорят без слов: «давай, Вредина! Давай. Не бойся. Ты же знаешь, я тебя давно жду. Это так просто, сделать шаг ко мне».
- Дэй! Меч ей одолжишь? – выкрикивает Мэлвин.
Протягиваю руку.
Деймон смотрит на меня снизу вверх с суеверным восторгом. И вкладывает рукоять в мои пальцы.
- Давай, сестрёнка! Если что, я болею за тебя!
Взвешиваю в руке клинок. Примеряюсь. Неплохой баланс. То, что надо! Меч Дэя ковался не для взрослого таарнского мужчины – и это несомненный плюс, потому что долго махать таким, у меня бы точно рука отвалилась. Этот же в самый раз.
Кажется, я и правда готова. Сделать этот шаг.
У Мэла в глазах смех. И ещё что-то, такое тёплое, что заставляет веселье в моих венах вспыхнуть пузырьками. Проклятье, таарнец! Кажется, ты всё-таки заразил меня своим сумасшествием. Эта огромная голубая луна, пьяная ночь, и твои глаза… умираю, так хочу станцевать с тобой.
Кладу ладонь на ограждение. И одним быстрым движением перепрыгиваю.
Время словно замедляется. Белое платье – крыльями в полёте. Длинные волосы подхватывает ночной ветер. Лунный блик на острие обнажённого меча.
Приземляюсь на одно колено, едва не коснувшись белой тканью грязного песка, выпрямляюсь. В толпе восхищенный присвист. Гул, подобный рокоту прибоя. Этот Праздник в Таарне запомнят надолго.
- Поприветствуем принцессу Фрейю, прибывшую к нам из далёкого Гимгоста! – возвещает Вождь, и толпа встречает меня возбуждёнными криками и свистом.
- Обещаю не поддаваться! – улыбается Мэл. В его взгляде столь искрящей, неподдельной радости, что я едва не начинаю улыбаться в ответ. В последний момент сдерживаюсь – ибо нечего! Ещё надумает себе. Я здесь исключительно с целью размять ноги и не посрамить честь Гримгоста в состязании лучших бойцов. Раз уж моего брата здесь нет, придётся постараться мне.
Фыркаю надменно, откидываю мешающиеся пряди с плеча:
– Ты бы лучше сосредоточился! А то я что-то переживаю. Поединок у нас будет слишком неравный! Ты же, бедный, устал уже после стольких боёв. А я свежа как роза. Боюсь, как бы не поранить тебя ненароком. Бедные девушки Таарна – как же они переживут, если я слегка испорчу твою симпатичную физиономию?
Снова смех в толпе.
- Мэл! Эта девица тебя сделает!
- Надери ему задницу, крошка!
Мэл медленно, вальяжно подходит ко мне для приветствия, приподнимает тёмную бровь:
- Значит, всё-таки считаешь меня симпатичным?
Салютуем друг другу мечами.
Зря я так бравирую. Этот гад уже восстановил дыхание, и по его движениям не видно, чтоб он хоть на каплю устал. Я же прекрасно, даже слишком хорошо помню, какие там под этой кольчугой прячутся мышцы. Ну да ничего! У меня свои преимущества.
Мэл окидывает меня ироничным взглядом.
- И всё-так ты права. Условия у нас не слишком равны. Ты-то без брони!
Он втыкает меч в песок. А потом в несколько быстрых движений распускает ремни на плечах и стаскивает кольчугу.
А потом и рубашку.
Отшвыривает прочь подальше.
Восхищенное женское ахание по рядом.
Стискиваю зубы. Нет, я его точно убью! Давно нарывается. Зря решил подставиться под мой меч.
Зараза Мэл разминает широченные плечи.
