Все это не было приметой нового времени. Сколько помнил Сергей, и десять, и пятнадцать лет назад, и еще в той лаборатории, где он работал тогда, специалисты-схемотехники, женатые мужчины от тридцати до сорока лет, точно так же засиживались допоздна зимними вечерами в неуютной комнате, что-то паяя и негромко разговаривая друг с другом. Единственной разницей, быть может, было то, что источником еле слышной музыки был тогда не компьютерный CD-ROM, а обычный магнитофон. Наверно, только в этой обстановке они чувствовали себя естественно и спокойно, отдыхая от всего, что доставало их в обычное время. Ничего особенного здесь не происходило – эти вечерние посиделки были клубами, куда приходили не пообщаться, а скорее помолчать. В отличие от прославленных либералами разговоров на кухне, ни личная жизнь, ни политика здесь никогда не обсуждались.
Сергей вошел в комнату. Кроме Андрея, здесь были Виктор и Вова. Вова, добродушный с хитринкой увалень, оттрубивший в свое время пять лет в техслужбе КГБ и заменивший Андрея на посту главного разработчика, после того как тот вынужден был целиком посвятить себя делам бизнеса, сидел за своим столом, настраивая плату. Андрей, облокотившись о стендовую надстройку стола, молча-заинтересованно наблюдал за ним. Вова задумчиво глядел на экран осциллографа. На лице его был написан скепсис. Пошевелив какие-то проводки на плате и что-то подпаяв, он добился того, что импульсы на экране совместились. Некоторое время он задумчиво смотрел на результаты своего труда.
– Вроде бы, – произнес он наконец.
Андрей пожевал губами.
– Ну да, где-то, что-то, – он задумчиво посмотрел на индикацию. – Погоди. А такты откуда?
Вова лукаво посмотрел на него:
– С внешнего устройства.
– Так у тебя что, противонаправленный стык будет?
– А то.
Мгновенно посмотрев друг на друга, они с удовольствием рассмеялись. Сергей, не очень понимавший, что может быть смешного во внешней синхронизации, но подстраиваясь под тон разговора, с понимающей улыбкой взглянул на Вову:
– Добились недостатков?
Вова, забросив руки за голову и выставив живот, блаженно-разнеженно потянулся.
– Радиотехника – наука о контактах, – с удовольствием произнес он сакраментальную фразу.
Автоматически вместе со всеми кивнув этой азбучной истине, Сергей повернулся к Андрею:
– Принимаешь?
Андрей кивнул:
– Легко.
С некоторой неохотой отрываясь от макета и приборов, но уже автоматически приняв обычное для него деловито-предупредительное выражение, он пошарил в карманах в поисках ключа.
– Пойдем на стенд. Там говорить удобнее.
Сергей кивнул. Выйдя из лаборатории, они пересекли холл и вошли в маленькую, без окон комнату, где производились испытания по климатике и механике. Здесь никого не было. Включив свет и отключив изнутри кодовый замок, Андрей, переложив на стол детали конструктивов и волноводного тракта, освободил стулья для себя и Сергея.
– Не совсем комфортно, но зато никто не помешает.
Сергей улыбнулся:
– Может, еще вибростенд включить, чтоб никто подслушать не мог?
Андрей кивнул:
– Запросто. Хотя, по-моему, эта комната даже в лучшие времена не прослушивалась. Здешней обстановки никакие микрофоны не выдерживают. Так что можно говорить относительно спокойно. Тебя Сергачев вызвонил?
– Да. Есть новости.
– Это я понял. У меня тут тоже, хотя, наверно, калибром поменьше. В общем так, картина постепенно проясняется. Но ты, я так понимаю, уже полностью в курсе. Мне Сергачев тут что-то намекал по телефону, но сказал, что окончательно вроде ты просветишь.
– Ох, просвещу.
– Ну давай, – Андрей, улыбнувшись, пощупал стул под собой. – На стуле я вроде сижу крепко, так что можешь начинать.
– Понятно. Ну если крепко сидишь, то слушай.
Сергей, набрав воздуху, стал пересказывать Андрею вчерашний и сегодняшний разговоры с Червеневым и Сергачевым. Андрей слушал, как всегда, внимательно, иногда, когда речь заходила о финансовой стороне дела, задавая быстрые уточняющие вопросы. По окончании рассказа он прищуренно посмотрел куда-то в сторону, постукивая по столу пальцами и, кажется, обдумывая что-то.
– Да, неожиданная ситуация. Ну ладушки, хоть картина прояснилась. С самого начала было ясно, что здесь что-то не так, иначе, конечно, такой договор получить было бы нереально. Ну что ж, в принципе, можно сделать то, что они хотят, если, конечно, они сами готовы, – он на секунду задумался. – В общем-то, все это довольно кстати. Не совсем профильный договор, конечно, но, видно, в нашем деле бывает всякое. Спасибо друзьям-ракетчикам, или, ты говоришь, не они виноваты?
– Сергачев говорит, не они.
– Ну что ж, ему виднее. Хотя, конечно, этот договор к нам прилетел по довольно неожиданной траектории.
– Да уж, траектория в данном случае оказалась далека от расчетной.
Андрей покрутил головой:
– Совсем далека. Да, такой вот неожиданный подарок из принципиально другой звездной системы. Но, так или иначе, выполнить это мы действительно можем.
Сергей философски усмехнулся:
– Обязаны. Иначе в этой другой звездной системе кое-кто звезд определенно не досчитается.
– Ну что ж, за такие деньги можно заняться и звездами.
