Нокс, похоже, в восторге, когда откусывает первый кусочек, и его глаза закатываются от восторга. Я посмеиваюсь над его реакцией, вытирая струйку соуса, стекающую по подбородку. Вопреки распространенному мнению, не все монстры — свирепые хищные звери.
Он кивает, соглашаясь.
— Не могу устоять перед соблазном попробовать хороший старомодный бургер от Фреда. Это маленький сочный кусочек рая между двумя идеальными булочками.
Я не мог не согласиться.
— Хорошо, что ты вернулся, чувак. Даже если это ненадолго.
Я откусываю еще кусочек своего бургера, но мои мысли возвращаются к Селесте, и мои мысли устремляются прямиком в канаву. Я откусываю еще кусочек от своего бургера, отчаянно пытаясь отвлечься.
— Хорошо, что я вернулся. Иногда я скучаю по этому месту, понимаешь? По тишине, по простоте.
Я киваю.
— Да, но ты не можешь отрицать, что у большого города есть свои преимущества. Держу пари, ты любишь есть вкусные тосты с авокадо и потягивать латте.
Это щекотливая тема, поскольку я не могу уехать из города, поэтому он осторожен в своих ответах. Он всегда такой, несмотря на мои уверения, что ему не о чем беспокоиться.
— Конечно. Но есть кое-что, что можно сказать о месте, где можно припарковаться на обочине, съесть жирный бургер и не беспокоиться о получении штрафа за неправильную парковку.
Я поднимаю свой бургер в знак согласия.
— Аминь.
Хотя находиться в знакомой обстановке приятно, но время, проведенное с моим другом детства, наполняет меня ностальгией.
— Ты помнишь времена, когда этот район не был таким развитым? Когда мы катались на велосипедах по лесу? — спрашиваю я, вспоминая старые добрые времена.
Нокс делает глоток содовой и поворачивается ко мне.
— Район становится лучше, и я думаю, это хорошо.
— Ненавижу это.
Я ставлю свою газировку в подстаканник, капли разлетаются во все стороны.
— Но это полезно для бизнеса.
Нокс отправляет в рот пару кусочков картошки фри и наблюдает, как я вытираю грязь.
— Я расширяюсь.
— Ты нанял следователя? — спрашивает он.
— Ассистента, — отвечаю я.
Телефон Нокса внезапно звонит, и он разочарованно смотрит на определитель номера.
— Добрый день, сэр, — говорит он сквозь стиснутые зубы.
— Прошу прощения, что беспокою вас в ваш выходной день, — говорит достаточно громкозвонящий, чтобы я мог расслышать.
Нокс работает в ФБР. Я рад его видеть, но он всегда на связи. Его визит никогда не бывает случайным.
— Нет проблем. Чем я могу помочь?
— Местная полиция получила сообщение от обеспокоенного лица о беспорядках, вызванных бандой, которую вы преследуете. К нам поступило предупреждение, поэтому я передаю его вам
— Что нам известно? — спрашивает Нокс серьезным тоном.
— Женщина сообщила, что видела банду в жилом комплексе Уинди Пик.
Мы с беспокойством переглядываемся, припарковавшись на опушке леса. Жилой комплекс находится совсем рядом.
— Уже в пути, — говорит Нокс.
Закончив разговор, он поворачивается ко мне.
— Мне нужно это проверить.
Обдумав ситуацию, я обращаюсь к нему с предложением.
— У тебя служебное дело. Почему бы тебе не высадить меня где-нибудь по дороге? Я сам доберусь домой.
— Мы за много миль от города. Что ты собираешься делать? Вызвать «Убер»?
— У меня отличные ноги. И я бегаю быстрее, чем ты когда-либо сможешь, — полушутя возражаю я.
Нокс приподнимает бровь.
— Я вижу, ты вытаскиваешь свою чудовищную карту, когда тебе это выгодно.
Я пожимаю плечами.
— М-да.
— Если предположить, что ты сможешь бегать в этом костюме-тройке, Атлас, тебя будет видно на пятнадцатимильном отрезке автострады. И я знаю, что ты не любишь внимания, — замечает он, подчеркивая недостаток моего плана.
Я издаю стон, а он отвечает смешком.
— Давай, приятель. Мне бы не помешала твоя помощь. Ты готов?
Он убедил меня отчасти потому, что у него нет реальной альтернативы.
— Конечно. Над чем ты работаешь?
— Как обычно. Гоняюсь за отбросами общества и тому подобное.
В последнее время я слышал сообщения о том, что банда создает проблемы людям и монстрам. Новые жители, такие как Селеста, переехали в Кричащий Лес из соображений безопасности. У меня нет под рукой адреса Селесты, но я перепроверю, когда вернусь в офис. Если она в опасности, я сообщу Ноксу.
Убрав бургер в обертку, я пристегиваю ремень безопасности.
— Тебе лучше посвятить меня в подробности.
Когда двигатель взревел, Нокс улыбнулся и вырулил на шоссе.
— На первый взгляд эта группа выглядит как обычная банда мотоциклистов, но они связаны с наркокартелями, продающими фармацевтические препараты.
— Банда? А-аа, стреляй! Нам это не нужно в нашем тихом городке.
— Ты только что сказал «стреляй»?
Я смеюсь.
— Да. Новому офис-менеджеру не нравятся мои ругательства. Она дошла до того, что установила банку, в которую я кладу немного наличных каждый раз, когда совершаю ошибку.
— Дай-ка угадаю. Ты уже перешел на банку побольше?
Я закатываю глаза.
— Если я не буду следить за тем, что говорю, мне, возможно, придется взять кредит.
— Похоже, твой новый сотрудник держит тебя на коротком поводке, — говорит он.
— Она наводит порядок в офисе.